Un port, aucune route et quelque dizaines de maisons. Nous sommes à Qaqortoq la capitale du sud Groenland. 3000 habitants en majorité inuit, des bateaux de pêche, des façades colorées, de la neige. Ca ne se voit pas sur la carte postale mais la région est en train de changer. Aqqalooraq Frederiksen et Kenneth Hoegh sont agronomes. Ca fait près de 10 ans qu'ils travaillent de l'autre côté du fjord… un endroit unique dans le pays. A la station de recherche agricole, propriété du gouvernement groenlandais, ils forment les jeunes qui veulent devenir agriculteurs, et ils expérimentent de nouvelles techniques qui feront l'agriculture de demain au Groenland, sous un climat subarctique.

Ici on élève quelques bêtes mais surtout on plante et on cultive. Des légumes, brocolis, choux, navets, des pommes de terre, de la rhubarbe. Mais le plus important est caché par la neige. Une parcelle avec 25 variétés d'herbes. Kenneth Hoegh explique l'expérience: "On va être capable de voir comment les espèces se comportent en hiver, si elles peuvent survivre jusqu'au printemps. Nous allons alors faucher et voir quelle quantité les différentes variétés produisent. Mais le point le plus important de cette expérience c'est de voir si l'herbe peut surmonter l'hiver… »

Objectif : augmenter les pâturages pour nourrir plus de bétail. Développer l'élevage dans le pays…durablement. Cette évolution, ce ne sont pas simplement les progrès de l'agronomie qui l'ont rendu possible. C'est ce que nous explique le professeur Steffensen. Pour comprendre les modifications du climat, il étudie le cœur du Groenland, la glace: "Le Groenland subit un réchauffement. Nous pensons que ce réchauffement a commencé (selon les endroits), ces 15, 20 dernières années. Avec la disparition de la banquise dans l'océan arctique, l'océan absorbe beaucoup de chaleur à cause du rayonnement solaire. Notre problème c'est que ce phénomène va encore accélérer le réchauffement."

Dans la région de Qaqortoq la température a augmenté d'1,3 degré en 30 ans et la période de culture s'est sensiblement rallongée. Alors le réchauffement climatique, du pain béni pour les fermiers ? Pas vraiment. Otto Nielsen est l'un des 50 fermiers du Groenland. Son exploitation est de taille moyenne. Il possède environ 800 têtes, des moutons, plus faciles à élever que les vaches mais qui mangent autant. Sauf que l'herbe, il y en a beaucoup moins qu'avant. Les rendements ont diminué de moitié. Le réchauffement, il y a 20 ans c'était plutôt une bonne chose mais le phénomène s'emballe. En deux, trois ans seulement, le climat s'est complètement modifié: "On a des étés de plus en plus chaud, les champs deviennent très secs malgré la pluie. Ces deux dernières années, le niveau des cours d'eau et des lacs a constamment baissé. Maintenant on a de courtes périodes de forte pluie et de longues périodes de sécheresse."

Otto Nielsen ne peut pas lutter contre le climat. Du coup, il pense à une autre source de revenus. Tirer parti de l'environnement exceptionnel de sa ferme pour y attirer des touristes. L'essor du tourisme, pour l'instant le seul aspect positif du réchauffement climatique pour les groenlandais et ca devrait durer parce que le pays se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète.