Dans le Paris de la belle époque, Pierre-Valéry Archassal suit les traces d’un artiste de fort mauvaise réputation. Coureur de jupons, bon vivant, il a quitté femme et enfants. À telle enseigne que sa famille a coupé les ponts. Artiste lui aussi, son arrière petit-fils est dubitatif. Que valent ces rumeurs d’un autre temps ?

En Allemagne, André Bechtold se penche sur un objet dans la même famille depuis deux siècles : un journal de guerre de l’époque napoléonienne. Le hic : personne n’arrive plus à le déchiffrer. Comment savoir si le vieux feldwebel a vraiment vécu les aventures qu’on lui prête ? Un vrai casse-tête...