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Tshering Chhoden, jeune Bhoutanaise de 25 ans, s’apprête à se mesurer aux tireurs à l’arc de tous les pays sélectionnés pour les J.O. d’Athènes. Elle est la seule femme à pratiquer ce sport dans son pays. Au Bhoutan, pays himalayen entouré de glaciers qui culminent à sept mille mètres d’altitude, le tir à l’arc est une discipline traditionnelle et exclusivement masculine. Chaque village a son champion, et presque tous les hommes pratiquent cet art hérité d’un passé guerrier. Lors des compétitions qui opposent les équipes de villages voisins, les femmes sont cantonnées à un rôle d’encouragement.

Il y a pourtant une exception : elle s’appelle Tshering Chhoden, a 25 ans et vit dans le village de Rhadi, à la frontière chinoise. Elle a toutes les chances d’être sélectionnée pour défendre les couleurs du Bhoutan aux J.O. d’Athènes – ce qui ne l’empêche pas d’être exclue des compétitions chez elle. Car la modernisation et l’ouverture du pays, entamées dans les années 60, avancent à pas lents. Le roi Wangchuk et ses ministres contrôlent toujours l’accès à l’électricité et à la télévision ainsi que l’accueil de touristes. L’industrialisation est elle aussi très surveillée, car elle ne doit pas se faire au détriment de l’environnement, ultraprotégé.

Tshering Chhoden, la femme archer, symbolise un curieux mélange de tradition et de modernité. Nous découvrons son quotidien, son entraînement avec coach professionnel et équipement ultramoderne, son environnement régi par un système quasi féodal, où croyances et coutumes règlent l’existence de chacun.

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Mardi 22 septembre 2008 à 20h15
360° - GÉO
Himalaya, la jeune fille à l'arc
Reportage, Allemagne/France, 2004, 52mn
Réalisation : Holger Riedel
Coproduction : ARTE, WDR, Medienkontor, GÉO
ARTE G.E.I.E.