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HUNGER est un film intransigeant et éminemment déroutant à propos de la grève de la faim de l'IRA en 1981. C'est le premier film de l'artiste Steve McQueen, déjà récompensé par le prix Turner.
Synopsis: Irlande du Nord, prison de Maze, en 1981: Raymond Lohan est un gardien semble-t-il tout ce qu'il y a de plus normal. La prison dans laquelle il travaille, en revanche, ne l'est pas. En guise de protestation, les prisonniers de l'IRA se sont engagés dans une action "No Wash": ils refusent de se laver. Le mélange de saleté, d'urine et d'excréments deviennent insupportable pour tout le monde et cette action débouche sur une inquiétante grève de la faim. Bobby Sands, le meneur de la révolte, jeûne pendant 66 jours et ira jusqu'au bout...Critique: « Hunger » est premier long-métrage du célèbre artiste britannique Steve McQueen, qui a déjà été couronné par le prix Turner. Le metteur en scène était obsédé par l'idée de tourner un film sur le légendaire bâtiment „H“ de la prison de Maze. « Je veux montrer ce que l'on a pu voir, entendre, sentir et toucher dans le bâtiment „H“ en 1981. Ce que je veux montrer, c'est ce qu'on ne peut pas trouver dans les livres ou les archives, c'est-à-dire à la fois les choses banales et celles qui ne le sont pas. » Avec un cadrage serré, McQueen y parvient en filmant prioritairement de longs plans-séquences.
La première partie du film est consacrée à la captation des bruits, à la représentation des odeurs, aux sensations du toucher, à une vision éminemment sensitive d'un monde embryonnaire. Le prisonnier Davey Gillen ôte lentement sa chemise avant d'être conduit nu dans sa cellule, refusant de porter la tenue imposée d'incarcération, le rebelle ne se considère pas comme un criminel. Nu dans sa cellule, il en explore l'environnement, la caméra saisit son regard, l'objectif glisse, de haut en bas, des murs enduits d'excréments, il trouve un codétenu hirsute. Davey titille une mouche perdue sur la lucarne de sa cellule, laisse glisser ses doigts sur le grillage tordu.
Dans la prison, le tumulte prend soudainement de l'ampleur. Les prisonniers déversent leur urine au travers de l'interstice des portes closes jusqu’à inonder le couloir principal du bâtiment, témoignage d’une vengeance jusqu'auboutisme. Un gardien sera de corvée de nettoyage : la caméra le suit en temps réel frottant le sol. Steve McQueen filme toujours l'étirement du temps pour suggérer l'insupportable. Et la punition des prisonniers aura lieu, rossés brutalement par des policiers commandités et armés spécialement pour cette opération, dans cette scène spectaculaire, obscène, magnifique, dévastatrice. Le cinéaste enregistre le martèlement des matraques, le son est à la limite du tolérable.
Enfin le silence revient. Boby Sands (l'extraodinaire Michael Fassbender), meneur de la grève, affronte dans un combat verbal un prêtre catholique. Après de brefs échanges sur le mode de la plaisanterie, la conversation prend corps, porte toute la dimension d'un conflit entre la vie et la mort. Le prêtre ne peut approuver la menace destructive d'une grève de la faim que Boby Sands prodigue comme étant sa seule de salut. Les 22 minutes de dialogues ininterrompus sont à la mesure du bras de fer implacable : « ... comme Jimmy Connors face à John McEnroe en finale de Wimbledon ou Frazer contre Ali Kampf. Tu ne sais pas qui est devenu le champion. Il n'y a pas clairement de vainqueur » indique Steve Mc Queen.
La troisième partie de "Hunger" se resserre dès lors au plus près du corps de Bobby en grève de la faim. L'homme ne parle plus, ne bouge plus, une douleur silencieuse envahit le film. Bobby dépérit maculé de plaies à vif qui ne cicatrisent plus, décharné.
Le sensualisme paradoxal Steve McQueen atteint son objectif premier : au travers d’une approche courageuse et intransigeante des événements, il parvient à rendre palpable la brutalité du bâtiment H dans toute sa banalité et sa monstruosité, sans soucier jamais de conventions cinématographiques, fier d’un temps réel et d’une esthétique unique, pour un résultat saisissant et profondément déroutant.
Nana A.T. Rebhan
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