Imre Kertész est né le 9 novembre 1929 à Budapest, dans une famille juive. En 1944, âgé de 15 ans, il est déporté au camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau. Il est libéré à Buchenwald en 1945. Après son retour en Hongrie, il travaille à Budapest pour le quotidien Világosság à partir de 1948, puis il est licencié en 1951 quand le journal est proclamé organe du parti communiste. Après deux ans passés sous les drapeaux, il mène depuis une vie d’écrivain indépendant et de traducteur d’auteurs de langue allemande tels que Nietzsche, Hofmannsthal, Schnitzler, Freud, Roth, Wittgenstein et Canetti qui tous ont eu une influence sur sa création littéraire.
 
En 1975, Kertész publia son premier roman Sorstalanság (Etre sans destin, 1997), tiré de ses expériences d’Auschwitz et de Buchenwald. Il a lui-même déclaré :
"Quand je pense à un nouveau roman, je pense toujours à Auschwitz.
Ce qui ne signifie pas que Sorstalanság soit purement autobiographique : Kertész explique lui-même qu’il a choisi la forme autobiographique mais qu’il n’a pas écrit un roman autobiographique. Après avoir essuyé un refus, Sorstalanság parut finalement en 1975, accueilli par un silence compact.
Kertész retraça cet épisode dans A kudarc, 1988 (Le refus, 2001). On inclut généralement ce récit au sein d’une trilogie dont la première partie est Sorstalanság et la troisième Kaddis a meg nem született gyermekért, 1990 (Kaddish pour l’enfant qui ne naîtra pas, 1995). Kaddish est le nom donné à la prière que les Juifs adressent à leurs morts. Dans Kaddis a meg nem született gyermekért réapparaît György Köves, le personnage de Sorstalanság et de A kudarc. Il fait sa kaddish pour l’enfant qu’il refuse de mettre au monde, ce monde qui engendra Auschwitz.
L’écrivain a publié d’autres œuvres en prose : A nyomkereső (" L’éclaireur "), 1977, et Az angol lobogó (" Le drapeau anglais "), 1981.
 
Son journal Gályanapló ("Journal de galèreValaki más : a változás krónikája, 1997 (Un autre : chronique d’une métamorphose, 1999), ce monologue intérieur se poursuit sous forme de notes prises de 1991 à 1995. Après les bouleversements politiques de 1989, il fut plus facile à Kertész de paraître en public. Ses lectures et essais sont rassemblés dans A holocaust mint kultúra ("L'holocauste comme culture "), 1993, A gondolatnyi csend, amíg kivégzőoztag újratölt ("L’instant de silence pendant que le peloton d’éxécution recharge "), 1998, et A száműzött nyelv (" La langue expatriée "), 2001.
 
 

• Distinctions (séléction) :

 

• 2004
  - Goethe-Medaille

 

• 2002
  - Prix Nobel de littérature

 

• 2001
  - Ehrenpreis der Robert-Bosch-Stiftung

 

• 2000
  - WELT-Literaturpreis

 

• 1997
  - Buchpreis für Europäische Verständigung

 

• 1995
  - Brandenburgischer Literaturpreis

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Permis de penser
Vendredi 21 janvier 2005 à 23h15
Une émission proposée et animée par Laure Adler
Co-production : ARTE France & MK2 TV - 2004 - 58 mn
Réalisation : Sylvain Bergère
Photo : © Isolde Ohlbaum
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