Dans cette région reculée du Bengale, personne n'avait encore vu un tel affront. Il y a un an, Rekha Kalindi a dit non au mariage que sa famille lui imposait. Elle avait à peine onze ans. Son père, furieux, l'a privée d'eau et de nourriture pendant des jours. Mais impossible de calmer la révolte de cette jeune fille, traumatisée par le sort de sa grande sœur : "J'étais très triste quand ma sœur a perdu ses 4 enfants, les uns après les autres. Il y avait 2 garçons et 2 filles. Elle a été mariée à 12 ans. Je me suis dit "Cest trop jeune et maintenant mes parents veulent me marier aussi à cet âge. » C'est à ce moment là que j'ai décidé que je ne me marierais pas."

Sa famille fait partie de la tribu Kalindi, une communauté qui traditionnellement marie ses filles à un jeune âge. Son père n'a pas de terres à cultiver. Pour gagner sa vie, il roule des cigarettes. A la fin du mois, il réunit difficilement 9 euros pour faire vivre le foyer : "J'ai une grande famille avec six enfants. C'est très difficile pour moi d'assurer leur quotidien. Je suis endetté. Donc j'essaie de réduire petit à petit le nombre de bouches à nourrir."

Avant dêtre scolarisée, Rekha était chaque jour de corvée à la maison. Il y a deux ans, 90 écoles se sont ouvertes dans la région pour éloigner les enfants du travail forcé. Conséquence inattendue, 35 enfants ont depuis dit non au mariage précoce.

Avec une poignée de jeunes filles aussi courageuses quelle, Rekha va de village en village pour raconter son histoire. Un combat qui leur a même valu d'être reçues par la présidente indienne. Elles sont devenues des exemples à suivre dans un pays qui détient un triste record en la matière : 40 % des mariages d'enfants dans le monde sont aujourd'hui encore célébré en Inde.