En 1905, la Russie tsariste chancelle, entre guerre contre le Japon et révoltes annonciatrices de la révolution. L’ancien inspecteur de police Eraste Pétrovitch Fandorine est devenu ingénieur. Quand un attentat détruit un pont ferroviaire au passage d’un convoi militaire, il enquête sur un réseau de saboteurs, dont le capitaine Rybnikov, aux traits fortement asiatiques, serait le meneur… Retour en arrière dans la seconde partie, se déroulant en 1878, au Japon. Vice-consul à Yokohama, Fandorine doit élucider le meurtre d’un Russe. Il va ainsi se retrouver face à des yakuzas, mais aussi rencontrer la troublante O-Yumi. Sa liaison avec elle aura des conséquences importantes des décennies plus tard…

Avec ce roman en deux épisodes, entre un Japon en pleine transformation et une Russie au bord du gouffre, on retrouve Fandorine, héros de plusieurs romans de Boris Akounine, traduits en 18 langues. L’auteur mêle comme toujours érudition et humour, références historiques et coups de théâtre, dans un récit plein d’élégance.

Moscou, 2009. La crise financière bat son plein. La situation de Nicholas Fandorine est calamiteuse. En effet, sa société est en quasi-faillite et sa femme journaliste est en passe de perdre son emploi. C’est alors que Cynthia, une richissime tante britannique, fait à ce passionné d’histoire fasciné par sa généalogie un cadeau magnifique : elle l’invite à une croisière sur le paquebot Le Faucon, et lui offre au cours de la traversée deux précieux manuscrits provenant du château familial. Un courrier daté de 1702 signé d’un certain « Epine » et un fragment de lettre où il est question d’un fabuleux trésor. Nicholas se lance alors dans le déchiffrage des documents, sans se douter que le mystérieux Epine n’est autre que sa lointaine ancêtre Laetitia von Dorn, une jeune fille Allemande délurée et courageuse qui, déguisée en homme, s’est embarquée sur L’Hirondelle, un navire de corsaires, dans le but de retrouver un trésor de pirate enterré quelque part aux Antilles…