De Nathan Juran
(USA, 1962, 1h30)
Avec Kerwin Mathews, Judi Meredith, Torin Thatcher…

Un DVD Cinémalta

Synopsis : En l’an 1000, dans les Cornouailles, le vénérable roi Mark exile le vil Prince Noir, adepte de la sorcellerie, sur une île rocailleuse et lointaine. Ivre de vengeance, ce dernier en profite pour parfaire ses tours. Bien des années après, il fait enlever la fille du roi par un géant à sa solde, mais elle est délivrée par Jack, un humble et courageux fermier. Le prince noir, complotant sans relâche afin de s’emparer du trône, n’a cependant pas dit son dernier mot…

Critique : Dans le sillage du succès des effets animés de Ray Harryhausen (« Jason et les argonautes »), un kyrielle de fictions convoquant lutins, créatures bicéphales et cyclopes fut mise en chantier à Hollywood. Cette version 60’s du mythe pour enfants de « Jack le tueur de géants » est réalisée par Nathan Juran, à qui l’on doit un grand moment de série Z (« L’attaque de la femme de 50 pieds ») et une version du « Septième voyage de Sinbad ». Ce vétéran s’illustra beaucoup à la télévision, grâce à des séries comme « Voyage au fond des mers » ou « Au-delà du réel ».
Autrement dit, les éléments du fantastique sont disposés ici selon un programme pour le moins sage et routinier, directement influencé par le petit écran, quand la cruauté des contes est soigneusement évincée au profit d’un esprit boy scout, incarné par un Jack au regard bovin et aux muscles résultant de l’ingestion massive de t-bone steaks. On peut néanmoins trouver du charme à cette série B, grâce à l’utilisation de son folklore : le gnome, âme damnée du Prince noir, y croise sans peine… un Viking débonnaire qui naviguait à proximité, pour rejoindre une île perdue au large des Cornouailles, mais abritant un temple romain ! Cette manière d’imaginer le fabuleux comme une compilation vaguement historique, où la proximité se rapporte au fourre-tout des parcs d’attraction, ne s’avère pas antipathique, une fois n’est pas coutume. Elle s’explique par l’ambition tout à fait dérisoire que manifeste le film, à des années lumière des grosses productions fantastiques actuelles (« Resident Evil » ou « Benjamin Gates et les trésor des templiers »), d’une péremption souvent gênante. La résonance nostalgique résultant de l’utilisation des transparences et l’artisanat prévalant pour l’animation des créatures conservent en effet une poésie tout à la fois frustre et singulière.

• Les Bonus : Comme c’est parfois le cas dans le monde impitoyablement retors de l’édition DVD, les bonus s’avèrent plus dynamiques que le film. Trois dessins animés ont été placés à titre de complément et reprennent les figures de Jack et du géant, par le biais du conte célébrant le haricot magique et la poule aux oeufs d’or. « The Giant Killer » de Walter Lanz (1924, en N&B) est accompagné de deux versions de “Jack and the Beanstalk”, la première réalisée par Ub Iwerks en 1933, la seconde par la renommée Lotte Reiniger en 1955. Cette dernière est une production anglaise d’un charme indéniable, utilisant la technique des ombres chinoises, quand les deux précédentes, produites aux USA, démontrent une fois de plus que le monde du cinéma, au cours des années vingt et trente, était diablement moins pudibond.

Julien Welter


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Jack le tueur de géants
De Nathan Juran
(USA, 1962, 1h30)
Avec Kerwin Mathews, Judi Meredith, Torin Thatcher…
Un DVD Cinémalta