La Fondation Nobel a choisi de récompenser un écrivain nomade, cosmopolite, citoyen du monde. Né à Nice le 13 avril 1940, d'un père anglais et d'une mère bretonne, Le Clézio cultive très tôt le goût des voyages. A l'âge de sept ans, il foule le sol africain au Nigeria avec sa mère pour y retrouver son père, médecin de brousse. Il étudie à Bristol et à Londres. Il effectue son service militaire en Thaïlande puis au Mexique et passe ensuite quatre années avec les indiens au Panama. S'en suivront quantité d'autres voyages. Aujourd'hui, il partage sa vie entre la France, les Etats-Unis, le Mexique et l'île Maurice.


Ses talents pour l'écriture sont révélés dès 1963 : son premier roman, Le Procès verbal obtient le prix Renaudot. Le Clézio n'a que 23 ans. Avec Désert, en 1980, il reçoit le premier prix Paul Morand, décerné par l'Académie française. Son œuvre, récompensée aujourd'hui par le prix Nobel de littérature, compte une cinquantaine d'ouvrages.