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Wildwood in the pines (Real Audio, 1')Sanctified (Real Audio, 1')June Carter, le grand amour de Johnny Cash, s’est éteinte en mai 2003. Il l’a rejointe quatre mois plus tard, très affecté par une maladie neurologique et par le décès de son épouse chérie. Seul l’enregistrement avec le producteur Rick Rubin l’aurait maintenu quelque temps en vie. Ce travail est aujourd’hui publié à titre posthume sous le titre American V: A Hundred Highways. Le sixième volume de la série devrait paraître bientôt.
Étonnamment, de nombreux articles ont critiqué que, dans son dernier enregistrement, Johnny Cash perdait sa voix en raison de son âge. Cependant, si l’on s’arrête sur les textes, on constate que chaque mot reflète ce qu’il ressentait au plus profond de lui. Ses chansons parlent de la solitude et de la mort, de la quête d’une foi nouvelle. Si parfois, sa voix tremble, cela n’a rien de surprenant : il devait affronter la disparition de June Carter et la certitude que sa propre fin était proche.
Choisissant le minimalisme, Rick Rubin avait été l’artisan du comeback de Johnny Cash. Bien que le chanteur ait enregistré seul à la guitare dans son propre studio pendant des années, préfigurant ainsi le concept de Rubin, il nous a fallu attendre l’album Personal File pour savourer enfin ces morceaux. Qu’il opte pour la country, le blues, le folk ou le gospel, Cash ne réinterprète pas les succès de U2 ou de Depeche Mode, mais des chansons qui reflètent ses origines. Personal File, c’est du Cash à l’état pur !
Et pour ceux qui veulent connaître les racines de l’homme en noir, la compilation Deep Roots of Johnny Cash est une vraie bénédiction. Depuis sa création, le label allemand Bear Family se distingue par le soin qu’il apporte à l’édition de compilations, une véritable institution pour tous les amateurs de musique ! Deep Roots réunit les enregistrements originaux qui ont influencé Cash au début de sa carrière : ceux du grandiose bluesman Leadbelly, du crooner Bing Crosby, de la star de la country Jimmy Rodgers ou de la légendaire Carter Family. Il a d’ailleurs repris certains de leurs morceaux avec beaucoup de respect. Deep Roots of Johnny Cash permet de faire le lien entre American Recordings et Personal File, et en dit plus long sur le chanteur que toutes les biographies.
Matthias Schneider
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