L'histoire d'Anna couvre une période qui va de 1938 à 1944, avec des flash-backs sur son enfance sans joie : mort prématurée de sa mère, prise en charge de ses nombreux frères et soeurs, travaux agricoles et domestiques... Les conditions de vie sont âpres à cette époque dans les villages de basse Bavière. Le bonheur semble pourtant au rendez-vous lorsque, sur fond de rassemblement national-socialiste, Anna rencontre Albert...

Adapté du roman-journal de la paysanne bavaroise Anna Wimschneider, best-seller de l'édition allemande, vendu à plus de deux millions d'exemplaires. le film privilégie ici le monde des petites gens. Avec des moyens simples, Vilsmaier montre comment destins individuels et collectifs s'imbriquent. Il sait aussi donner à voir la beauté des paysages et signe l'un de ces films "du terroir" (Heimatfilm) dont beaucoup d'Allemands restent friands.