En 1972, lorsqu’il a sorti son premier album solo, ce jeune pianiste n’était déjà plus complè-tement inconnu sur la scène jazz : Keith Jarrett avait déjà fait sensation lors de sa collabora-tion avec Art Blakey, et surtout au sein du quartette de Charles Lloyd. Pas seulement en raison de son toucher raffiné, mais également pour les audaces harmoniques dont il montra sa parfaite maîtrise entre 1966 et 1969 dans le groupe sans doute le plus free jazz de ce saxophoniste américain. Il a ensuite apporté, notamment au clavier électronique, des tonali-tés originales dans la formation légendaire de Miles Davis, qui fit une apparition grandiose à Fillmore East, immortalisée sur un double album : du jazz rock totalement libre.
Cette liberté infinie dont Jarrett a pu jouir avec Charles Lloyd et Miles Davis imprègne aussi son premier album solo, Facing you, paru chez ECM. À l’inverse de son deuxième disque, le très populaire Köln Concert, qui lui a valu une renommée mondiale en 1975, Facing you ne franchit jamais la limite ténue entre romantique et kitsch. Le jeune virtuose s’y illustre comme un maître dans l’art de la variation harmonique, comme un mélodiste em-preint d’une grande intériorité et, surtout, comme un éblouissant contrapuntiste. Dès le premier morceau, « In front », dans lequel les phrases de la main gauche et de la main droite semblent entrer dans une quinconce organique, on s’aperçoit que ce n’est pas par hasard si Keith Jarrett s’est tourné plus tard vers le Clavier bien tempéré de Bach.

Lorsque l’album est sorti, au début des années 70, cette arborescence contrapunti-que pouvait donner l’impression d’une certaine complexité. Cependant, il contenait déjà tous les ingrédients qui devaient faire la gloire internationale de ce pianiste américain né en 1945 à Allentown, en Pennsylvanie : sa culture du toucher limpide, aux sonorités toujours équili-brées, son sens profond des envolées lyriques à peine retenues et son ardeur qui rappelle celle des hymnes, que Keith Jarrett partage avec le grand John Coltrane.
C’est ainsi que Facing you unit, pour le meilleur, des audaces harmoniques à des mélodies habitées et des grooves envoûtants à des suspensions pensives. Sur le plus bel enregistrement de son trio de légende formé avec le bassiste Gary Peacock et le batteur Jack DeJohnette, le double album Always Let Me Go (également paru chez ECM), Jarrett est revenu tout récemment à une alliance des contraires comparable à celle qu’il déployait déjà avec brio sur Facing You.

Texte : Reinhard Kager

KEITH JARRETT : FACING YOU
Keith Jarrett, piano
ECM 1017 ST