En 1997, cinq milliards d'êtres humains ont été anéantis par un virus foudroyant. Les animaux ont à nouveau dominé la terre, tandis que les survivants se réfugiaient dans un monde souterrain et carcéral, régi par des savants aux pouvoirs absolus. En 2035, ceux-ci, rêvant de reconquérir "la surface", envoient des détenus dans le passé pour chercher des indices sur la nature du virus. Désigné pour une de ces missions, James Cole se retrouve enfermé dans un asile, aux soins d'une jeune psychiatre étrangement familière. Elle ressemble à l'héroïne d'une scène vue dans l'enfance, qui hante tous ses rêves : dans un aéroport, le meurtre d'un homme, rejoint dans sa chute par une femme en sanglots...

Ce film est diffusé en version multilingue.