De Werner Herzog
(1974, Allemagne, 1h45)
Avec Bruno S, Walter Ladengast, Brigitte Mira…

Un double DVD Les Films de ma vie

Synopsis : En 1828, sur la grand-place de Nuremberg apparaît un étrange jeune homme, sale, illettré, marchant et parlant avec beaucoup de difficultés. Il peut à peine écrire son nom : Kaspar Hauser. Chacun s’interroge sur sa véritable identité. Cependant, au contact de la société, ses progrès sont très rapides, jusqu’à estimer qu’il pourrait être d’ascendance noble…

Critique : Ce film parmi les plus célèbres de Werner Herzog s’avère plus volontiers un conte cruel qu’une légende germanique. Même si l’auteur prend soin, comme il ne le fera plus guère durant sa carrière, à l’exception de « Woyzeck » avec Klaus Kinski (1979), de s’attacher à l’ambiance d’une petite ville allemande au dix-neuvième siècle, son regard de porte au-delà. Ce n’est pas sans conséquence qu’il dédicace ce film à la critique Lotte Heisner qui « comme ses plus valeureux compatriotes, a choisi l’exil ». Les visions nées de la contemplation ou des voyages lointains sont autant celles de Kaspar Hauser, être d’exception maintenu dans l’ignorance et l’hébétude, que d’Herzog lui-même, entre nomadisme persistant et refus de ce climat maussade, qui a caractérisé l’Allemagne des années 1970 et qu’il évoquera directement dans « La Ballade de Bruno (Stroszek) », deux ans plus tard et en compagnie du même Bruno S. Moins éclaté formellement au regard des hallucinants « Aguirre, la colère de Dieu » ou « Nosferatu », « L’Enigme de Kaspar Hauser » s’attache à la thématique patiente et progressive de l’apprentissage, ici particulièrement délicat et précaire, d’où une retenue inhabituelle chez Herzog.

L’enfance, les jeux solitaires ou pédagogiques se substituent aux rêveries d’un cinéma où les grands enfants et les téméraires sont rois, comme l’a encore démontré le récent « Grizzli Man ». Kaspar fuit l’église, affolé par le « cri écoeurant des fidèles » et se réfugie auprès de la bonne (incarnée par Brigitte Mira, la « Maman Küster » de Fassbinder), quand les notables de la ville lui trouvent « les traits grossiers et lourds, et son maintien sans grâce » pour exclure l’hypothèse d’un enfant issu de l’aristocratie et écarté de la haute société par un complot qui ne sera jamais avéré. Voilà qui suffit à replacer Herzog au cœur d’un cinéma allemand et critique d’où on a souvent voulu l’exclure, pour estimer que ses odyssées contemplatives n’étaient pas suffisamment en phase avec les préoccupations politiques de ses pairs.

Bonus : Outre une version commentée de « Kaspar Hauser », ce DVD propose « Signes de vie » (1968), une oeuvre nettement moins connue de Werner Herzog, jadis éditée indépendamment en VHS, ce qui la condamnait d’autant plus à la marginalité. Située sur une île grecque durant la seconde guerre mondiale, ce premier long métrage de son auteur évoque le désoeuvrement des soldats allemands condamnés à l’attente, aux jeux de distraction sous un soleil de plomb et à un contact incertain avec la population. L’utilisation de la voix off, de la musique traditionnelle, des panoramiques et des travellings circulaires contredit l’aridité du sujet, quand l’absurde finit par se joindre à la touche documentaire, à l’étude anthropomorphique et à la pure contemplation. Dans un geste annonciateur de ses grandes œuvres, la confrontation des cultures confine à l’errance, à une aventure étrange entre silence et visions. « Aguirre » n’est finalement pas loin. Comme chez Terrence Malick aussi, la voix off, sereine, contredit les actions irraisonnées des hommes, incités ou contraints à privilégier la folie contre l’inertie.

Julien Welter

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L’Enigme de Kaspar Hauser
De Werner Herzog
(1974, Allemagne, 1h45)
Avec Bruno S, Walter Ladengast, Brigitte Mira…
Un double DVD Les Films de ma vie

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