A l’hôpital, près de 9 femmes sur 10 décident d’allaiter leur enfant. L’O.M.S. préconise, pendant les six premiers mois, de donner exclusivement du lait maternel aux nourrissons.

Pendant l’allaitement, il se passe des choses étonnantes dans l’organisme de la femme. Lorsque elles allaitent, les femmes sécrètent une hormone, l’ocytocine, qui les aide à faire face au stress. Lors de l’accouchement, l’ocytocine stimule également les contractions de l’utérus et accélère le travail. La rétractation rapide de l’utérus après l’accouchement permet de limiter de manière naturelle tout risque d’infection ou d’inflammation de l’utérus, pouvant être à l’origine de fièvre puerpérale, autrefois si redoutée.


Prévention d'allergies
De nombreuses études cherchent à analyser les répercussions que le lait maternel a sur la santé de l’enfant. La plupart des ces études penchent très nettement en faveur du lait maternel: L’allaitement permet, dans une certaine mesure, de prévenir des risques d’allergies, et plus particulièrement dans les familles présentant un risque allergique élevé, c’est-à-dire lorsque les deux parents souffrent de maladies allergiques, comme l’asthme, l’eczéma ou le rhume des foins.


Parfaitement adapté
Le lait maternel est parfaitement adapté au métabolisme de l’enfant. Il contient tout ce dont le bébé a besoin pour grandir.
La forte teneur en matières grasses du lait maternel permet au bébé de grossir régulièrement. Le nourrisson utilise pratiquement toutes les graisses. L’albumine, très digeste, présente dans le lait maternel contient des acides aminés qui jouent un rôle capital dans le développement du cerveau. Le lait contient également des anticorps qui protégent l’enfant des maladies.Les enfants qui ont été nourris au sein souffrent moins de maladies infectieuses, et plus particulièrement d’infections respiratoires. L’allaitement au sein présente également des avantages en ce qui concerne les maladies survenant à l’âge adulte. Les personnes qui ont été allaitées au sein sont moins sujettes à l’hypertension et ont également moins de problèmes de surpoids.

Il arrive parfois que le lait maternel soit pollué. Il peut contenir des polluants comme des métaux lourds, des composés chlorés ou proches de la dioxine. Mais de nos jours, on ne les retrouve qu’en très petites quantités.

Mais seulement 30 % des mamans continuent une fois rentrées chez elles. Allaiter son enfant n’est pas aussi simple que ça en a l’air. C’est une expérience parfois difficile à vivre pour de nombreuses jeunes mamans. Les difficultés ne sont généralement pas d’ordre médical. La sage-femme Claudia Martin, observe que, face à la pression de devoir donner le sein à leur enfant, de nombreuses femmes voient leur lait se tarir: « Si la maman allaite son enfant sous la contrainte sociale, mais sans réelle envie, cela entraîne aussitôt des problèmes d’allaitement, qui peuvent conduire à l’arrêt de la lactation.»

Lorsque l’allaitement au sein ne se passe pas bien, il ne faut pas se torturer inutilement. Si la mère est stressée, le bébé ne se sentira pas bien non plus. En revanche, si la mère allaite volontiers son enfant, il en tirera tous les avantages. Donner ou non le sein à son enfant, c’est une décision qui appartient à chacune.

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HIPPOCRATE - Magazine de santé
Mardi 21 novembre 2006 à 14h00
Rediffusion du 21 juin 2005
Rédactrice en chef : Birgit Engels Une coproduction BR -ARTE G.E.I.E.