D’Akira Kurosawa
(Japon, 1943, 1h20)
Avec Susumu Fujita, Denjiro Okochi, Takashi Shimura…

Un double DVD Arte Vidéo -Edition Collector
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Synopsis : En 1882, au Japon. Désireux de se perfectionner dans l’art du jiu-jitsu, Sugata Sanshiro parvient à Tokyo. Impressionné par la démonstration zen et exemplaire de Shogoro Yano, un maître du judo, le jeune homme décide de suivre l’enseignement promulgué par ce dernier. Robuste, mais candide et souvent impulsif, Sugata Sanshiro gagne néanmoins l’affection et l’estime du sage Shogoro Yano, dont le judo est une variante plus subtile du jiu-jitsu. Toutefois, les adversaires de cette pratique sont nombreux, et le parcours initiatique du disciple est rehaussé d’épreuves considérables, que son caractère bouillonnant ne parvient pas toujours à surmonter…

Critique : Edité une première fois dans une version simple chez Arte Vidéo, « La Légende du grand judo » d’Akira Kurosawa réapparaît aujourd’hui dans une édition Collector 2 DVD, où figure la version restaurée du film agrémentée de nombreux documents retrouvés. Paré d’un graphisme dépouillé qui révèle un visuel imposant et bagarreur, ce double DVD permet de fédérer le public des films d’auteur et celui des films d’arts martiaux, auquel cette œuvre s’adresse simultanément. Il met en lumière les qualités d’un premier film où apparaissent déjà, de manière décidée et souvent accomplie, une science du mouvement et un art maîtrisé du cadrage qui allaient caractériser la majeure partie de l’œuvre du cinéaste japonais. Du premier combat, tourné dans la pénombre, au trajet des socs de bois du jeune Sugata Sanshiro, formidable séquence elliptique qui annonce la transformation du personnage, jusqu’à la mise en scène finement composée des échanges pédagogiques entre le disciple et son maître Shogoro Yano, ce récit de formation poétique révèle un Akira Kurosawa déjà soucieux de dépasser le stade de l’illustration du récit, tout en manifestant une érudition bienvenue à l’encontre du film de genre, et notamment le film noir américain.

Ses beautés intuitives ne s’expliquent pas seulement pas les coupes opérées par la censure japonaise. Elles témoignent d’une nature sensitive qui permet de transcender les nombreux silences du film, pourtant indissociables des arts martiaux, où la tension de l’attente succède à la rigueur chorégraphiée des combats. Ainsi, la présence d’un adversaire vêtu en occidental de manière ultra signifiée répond-elle aux exigences fermes de la propagande nationaliste alors en place, mais s’emploie aussi à la dépasser. Grâce à la présence de ce dandy qui pèse ses mots, le laconisme éradique toute psychologie au profit de l’équivoque (le rival est simplement qualifié de « serpent »). C’est l’incarnation de la noirceur d’âme qui est brillamment suggérée, la figure archétypale du mal… Devant le succès du film, le jeune Akira Kurosawa, qui se devait encore de faire ses preuves, accepta de tourner une suite deux ans plus tard, « La Nouvelle légende du grand judo », une fois encore pilotée par la propagande, et où les impératifs dictés par cette dernière tournent presque à la farce, quand Sugata affronte un boxeur yankee. Marginalisée, cette œuvre rare, présentée sur le deuxième DVD de cette édition Collector, n’a conséquemment pas bénéficié de la restauration impeccable du premier volet, mais elle a son importance. Affecté par les coupes subies par « La Légende du grand judo », Kurosawa produisit en effet en 1965 un remake en couleurs baptisé « Sugata Sanshiro » et réalisé par Seiichiro Uchikawa. Ce film de près de trois heures reprend des scènes issues du premier, mais également du deuxième épisode, comme le fameux combat dans la neige.

• Les Bonus : C’est le réalisateur Christophe Gans, dont l’amour pour le cinéma de genre se manifeste parfois mieux dans ses propos ou ses publications (la revue et la collection DVD HK) que dans ses réalisations pour le grand écran (« Le Pacte des loups »…) qui se charge, en compagnie de Jean-Pierre Jackson, d’accompagner la version commentée du film. Cultivés et à leur affaire, ils offrent un appareil pédagogique de premier choix, et nous informent de façon très documentée sur la période où se situe le récit et celle où le film fut réalisé, sans paraphraser pour autant la mise en scène de Kurosawa. Le tandem a même isolé le premier plan tourné par le cinéaste pour ce film (le premier de sa carrière), une paisible séquence où Sugata Sanshiro gravit un escalier. Une interview sibylline du maître, ainsi que des images muettes, tournées probablement aux alentours de 1900 et révélant Jigoro Kano, initiateur de la technique du judo et modèle du personnage de Shogoro Yano, complètent le programme.

Julien Welter


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La Légende du grand judo – Edition Collector
D’Akira Kurosawa
(Japon, 1943, 1h20)
Avec Susumu Fujita, Denjiro Okochi, Takashi Shimura…
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