En ce début de XVe siècle, la France et l'Angleterre sont les monarchies les plus puissantes d'Europe. Le 25 octobre 1415, à Azincourt, les troupes françaises sont écrasées par l’ennemi héréditaire anglais. En quelques heures, malgré sa supériorité numérique, la fine fleur de la chevalerie française a été décimée par les archers anglais, aussi adroits au long bow qu'à la masse d’arme. La bataille a été d'une sauvagerie sans précédent. La soif de conquête du jeune roi d'outre-Manche, Henry V, est enfin satisfaite : la France est à sa merci, il fonce sur Paris… S'appuyant sur les travaux d'historiens français et britanniques spécialistes de la période, mêlant reconstitutions et images 3D, ce documentaire revient sur cet épisode incontournable de la guerre de Cent ans.

Stratégie contre chevalerie
Pour les Français, Azincourt a longtemps été un traumatisme. Que s'est-il passé ce jour-là ? Pourquoi les chevaliers français, pourtant cinq fois plus nombreux, se sont-ils fait massacrer ? Le film montre avec quel soin les Anglais se sont préparés à débarquer en Normandie, comment ils ont su jouer de l'inertie de Paris (le roi Charles VI, atteint de démence, est incapable de régner), combien ils ont fait preuve d'esprit pratique afin d'obtenir des soutiens… Pour la chevalerie française, Azincourt marque un tournant. Celle qui constituait l’élite du royaume depuis plusieurs siècles se retrouve brutalement face à son déclin. Ses vertus ancestrales – la bravoure individuelle, le courage et le sens du sacrifice –, piliers fondateurs de la morale de l’époque, sont battues en brèche. Désormais, on privilégiera la stratégie militaire et ce, quoi qu’il en coûte (trahison, félonie…). Événement charnière, la bataille d'Azincourt a altéré l’art de la guerre à jamais. Surtout, elle a ouvert l’un des plus grands chapitres de l’histoire de France marqué par un long et douloureux affrontement entre les Bourguignons (soutenant les intérêts britanniques) et les Armagnacs, ainsi que par l’assise de la suprématie des Anglais sur la France que seule Jeanne d’Arc réussira à contrer.

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La bataille d'Azincourt, un vendredi en enfer
Documentaire de Pascal Cuissot et Rob Coldstream
France/Royaume-Uni, 2004, 52mn
Coproduction : ARTE France, Channel 4,
Gédéon Programmes, Juniper
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