Le 25 juin 1876, dans le Montana. Sous le commandement de Sitting Bull et de Crazy Horse, Cheyennes et Sioux remportent la bataille de Little Big Horn face au général Custer. Galvanisés, ils s’apprêtent à livrer un assaut fatal à leur ennemi. Dans le poste isolé de Fort Starke, le capitaine Brittles, à six jours de sa retraite militaire, prépare sa dernière patrouille. Il accepte à contrecoeur d’escorter l’épouse et la nièce de son supérieur jusqu’à la diligence qui les conduira loin du danger.
La jolie Olivia arbore un ruban jaune à ses cheveux, ce qui signifie que l’élu de son coeur appartient à la cavalerie…

Plus grand que nature
Dans la trilogie imaginée par John Ford pour rendre hommage à la cavalerie américaine, La charge héroïque se situe entre Le massacre de Fort Apache (1948) et Rio Grande (1950). John Wayne, acteur fétiche du cinéaste, y campe un soldat valeureux, qui n’a jamais douté de l’infaillibilité de la cavalerie, pas plus que du bien-fondé de la conquête de l’Ouest, fût-ce au prix du massacre des Indiens. À l’époque de la sortie du film, la Seconde Guerre mondiale n’est terminée que depuis quatre ans, et bientôt, les boys rempileront en Corée.
John Ford relaie donc un argumentaire dominant aux États-Unis en ce début de guerre froide, même si, comme le montre l’issue pacifique de la patrouille, il refuse de pousser la logique jusqu’à l’apologie du sang versé. On n’en vibre pas moins aux valeurs de courage, de justice et d’humanité exaltées par le film et reposant sur les larges épaules de John Wayne. Mais aussi à l’image d’une Amérique rayonnante et invincible, portée par les décors naturels de la Monument Valley, emblème du mythe de la conquête de l’Ouest ici magnifié par une photographie somptueuse.

• Le film La charge héroïque est diffusé en version multilingue (VM).
  (Multidiffusion le 17 octobre à 15.00)
  

Le massacre de Fort Apache est diffusé le 16 novembre à 20.40


Lundi 16 octobre 2006 à 20h40
La charge héroïque
(She wore a yellow ribbon)
Film de John Ford
(États-Unis, 1949, 1h43mn, VM)
Scénario : Frank S. Nugent, James Warner Bellah et Laurence Stallings
Avec : John Wayne (le capitaine Brittles), Victor McLaglen (Quincannon), Ben Johnson (Tyree), Joanne Dru (Olivia Dandridge),
Harry Carey Jr. (Ross Pennell), John Agar (Flint Cohill)
Image : Winton C. Hoch
Musique : Richard Hageman
Production : Argosy Pictures, RKO
ARTE FRANCE

OSCAR DE LA MEILLEURE PHOTOGRAPHIE EN COULEUR, 1950