La plupart des carcinomes basocellulaires - une forme de cancer de la peau - nécessitent une intervention chirurgicale. Mais il existe désormais une alternative : la cryothérapie ou thérapie par le froid. Pour cela, on utilise des sprays d’azote liquide. L’azote liquide, qui affiche une température de moins 196 degrés, est appliqué directement sur la tumeur. En quelques secondes à peine, les couches superficielles de la peau sont gelées. Ensuite, la peau tombe, entraînant avec elle les cellules tumorales.

Cette technique est utilisée aussi bien pour les tumeurs bénignes que pour les tumeurs malignes. En revanche, il est indispensable que les tumeurs soient superficielles. Ce traitement ne fonctionne pas sur les tumeurs profondes.

Pour certaines affections cutanées, comme l’angiome par exemple, il est préférable d’utiliser un applicateur que l’on place directement sur la peau. Ce système permet d’obtenir des températures de moins 30 degrés. Durant les jours qui suivent l’intervention, les patients souffrants de lésions cutanées superficielles doivent désinfecter leur peau et la protéger avec un pansement. La plupart du temps, aucun traitement complémentaire n’est nécessaire. Les zones traitées restent irritées pendant quelques jours, les brûlures finissent par disparaître avec le temps. Il arrive, en revanche, que l’on constate une légère dépigmentation de la peau.

La cryothérapie est également utilisée par les chirurgiens pour traiter les métastases de tumeurs malignes au niveau de la cavité abdominale ou du foie lorsque celles-ci ne sont plus opérables. Ce procédé a pour objectif de détruire les cellules tumorales. On introduit une sonde au niveau des métastases afin de geler les tissus.


Traitement des maladies articulaires
Le froid est également recommandé dans le traitement des maladies articulaires. Les patients atteints de maladies inflammatoires, et notamment de rhumatismes, ont souvent les vaisseaux sanguins dilatés. Le froid resserre les vaisseaux et soulage ainsi la douleur.

Depuis quelques années, la cryothérapie du corps entier permet de soigner les patients atteints de maladies rhumatismales. A l’intérieur de la chambre froide, la température est de moins 110 degrés. Les patients n’y restent qu’une à trois minutes. Le froid est particulièrement efficace pour soulager les gonflements et les douleurs inflammatoires. Les patients constatent alors un véritable mieux-être. Autrefois, ces chambres de cryothérapie du corps entier étaient utilisées uniquement en Allemagne. Mais on en trouve désormais de plus en plus dans les autres pays européens.

Les personnes qui suivent une cure ou des séances de rééducation peuvent se rendre quotidiennement en chambre froide au cours des 2 premières semaines. Ensuite, la fréquence des visites dépendra de l’intensité des douleurs. Les effets bénéfiques du froid se font sentir instantanément.

On peut également placer des glaçons ou une poche de glace sur une articulation douloureuse. Environ 20 minutes suffisent pour ressentir les effets anesthésiants du froid. Mais attention : pour éviter tout risque de gelure, pensez à bien envelopper la glace dans une serviette avant de l’appliquer sur la peau.

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HIPPOCRATE - Magazine de santé
Mardi 31 octobre 2006 à 14h00
Rediffusion du 14 mars 2006
Rédactrice en chef : Heidemarie Petters Une coproduction ZDF-ARTE G.E.I.E