Le Portugal est lui aussi frappé de plein fouet par la « maladie grecque ». Le taux d’endettement budgétaire du pays le plus pauvre d’Europe de l’ouest maintient l’Union européenne en haleine et met la stabilité de l'euro en danger. Le Portugal fait partie des États PIIGS, si tristement célèbres. Le P signifiant le Portugal, les deux I, l’Irlande et l’Italie, le G la Grèce et le S l’Espagne. La situation économique de ces États donne des sueurs froides aux économistes, qui craignent la chute de l’euro.

La crise portugaise en chiffres
En 2009, le déficit budgétaire s’est creusé plus qu’on ne le craignait, atteignant 9,3% du produit intérieur brut. On s’attend à ce que la dette de l’État passe de 76,6 à plus de 85% cette année. Le taux de chômage atteint lui aussi des sommets : 10,5% de la population portugaise est sans emploi. Et l’agence d’analyse financière Moody’s ne voit pas l’avenir d’un œil optimiste. Elle va d’ailleurs même jusqu’à parler d'une mort lente du Portugal.

La politique de la carotte et du bâton
Pour éviter d’en arriver là, le gouvernement portugais doit ramener d’ici à 2013 le déficit  sous le seuil des 3% préconisé par le Pacte de stabilité et de croissance de l’UE. À cet effet, il a annoncé l’élaboration d’un plan d'austérité qui devra être présenté fin mars à l’Union européenne. José Barroso, président portugais de la Commission européenne, se réjouissait à l’avance de ce plan qu'il qualifiait de crédible et d'ambitieux. Des louanges qui s'avèrent bien nécessaires au Premier ministre socialiste, José Sócrates dont le pouvoir politique est en jeu.

Un Premier ministre impuissant au cœur de la crise
Le gouvernement trop faible de José Sócrates entrave la bonne gestion de la crise. Lors des élections de septembre dernier, le socialiste avait perdu sa majorité absolue et aujourd’hui, il ne peut plus rien décider au Parlement sans l'avis de l’opposition. Le Parlement portugais est ainsi devenu le théâtre de conflits de pouvoir. En outre, les partis conservateurs et orientés de gauche désapprouvent le plan d'austérité de José Sócrates. En janvier, ils ont fait échouer ses plans visant à ce que le Parlement transfère des fonds aux régions autonomes des Açores et de Madère, creusant ainsi un nouveau déficit de 400 millions d’euros dans le budget.

Mais José Sócrates ne semble pas disposé à s’en tenir là et entend bien faire appliquer son plan d'austérité. Il a fait appel à toute la société portugaise pour soutenir ce projet.

Rebecca Donauer, Arte Journal, 25 mars 2010