À la fin de ses études de droit, Mitch McDeere, brillant élément, est sollicité par plusieurs grands cabinets d'avocats. Il fixe son choix sur Bendini, Lambert et Locke, qui lui offrent les conditions les plus avantageuses. En contrepartie, il devra, comme chaque membre du cabinet, fournir quelque quatre-vingts heures de travail hebdomadaire. Il se rend vite compte qu'il va en fait travailler pour la mafia. Contacté par le FBI pour lui servir d'indic, il se retrouve acculé de toutes parts...

"Délaissant pour un temps les grands espaces chers à ses meilleures inspirations (Bobby Deerfield, Out of Africa), Pollack adapte un célèbre roman tout en y ajoutant des détails et en rendant le personnage central moins 'carnassier' que dans le livre. L'univers gris et oppressant des immeubles américains est utilisé pour rendre un climat angoissant où tout est sous-jacent. [...] Tom Cruise sort avec succès de ses rôles de ténébreux éternel." (Guide des films, Jean Tulard)