Causes:
Pour près de 20 % des patients atteints de gingivite, l’infection est due à une prédisposition génétique. Les patients ont beaucoup de mal à lutter contre les germes présents dans leur cavité buccale et réagissent plus violemment aux infections bactériennes. Mais il existe de nombreux autres facteurs pouvant expliquer ce phénomène, dont le plus fréquent est une mauvaise hygiène dentaire. La cigarette favorise le développement de la gingivite. La consommation de nicotine provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins et un affaiblissement des défenses immunitaires. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les femmes enceintes, les diabétiques ou ceux qui subissent du stress, sont également plus susceptibles de contracter la maladie.

La gingivite est due à la présence de plaques bactériennes sur la surface des dents. La plaque bactérienne finit par se calcifier et par former du tartre. Si l’on ne fait rien, le tartre peut aller jusqu’à s’attaquer à la racine de la dent. Dans les cas de gingivite sévère, la gencive se rétracte et il se forme alors des poches où viennent s’accumuler tous les débris alimentaires. L’os maxillaire finit, lui aussi, par être attaqué puis, détruit. La gencive commence alors à se rétracter, les dents à bouger. Ayant perdu leur support osseux, elles se déchaussent.

Symptômes:
La gingivite débute toujours par un saignement des gencives. Lorsque vous constatez, en vous brossant les dents ou en mangeant, par exemple, que vos gencives saignent, il faut être vigilant et aller consulter sans tarder un dentiste. D’autres signaux apparaissent plus tard, par exemple lorsque la dent se met à bouger. L'étape ultime, c’est lorsque la dent tombe.

Diagnostic:
Afin d’établir un diagnostic précis, il est nécessaire de mesurer la profondeur de la poche à l’aide d’une sonde parodontale. Le dentiste peut également effectuer une radio de la mâchoire. La radio donne des indications sur la gravité des lésions de l’os maxillaire et permet de repérer les endroits où la plaque dentaire s’est fixée.

Thérapie:
Il est généralement facile de venir à bout d’une gingivite lorsqu’elle est détectée et traitée à un stade précoce. Des méthodes douces et efficaces comme le nettoyage minutieux des dents peuvent suffire à venir à bout d’une gingivite modérée. Le médecin peut, premièrement, avoir recours aux ultrasons qui offrent un nettoyage rapide des dents. Mais il dispose également d’instruments manuels spéciaux comme les curettes pour enlever la plaque dentaire.
Lorsque l’os maxillaire est déjà sérieusement endommagé et que de profondes poches se sont formées, il s’avère souvent nécessaire d’opérer. Sous anesthésie locale, le dentiste commence par inciser et par ouvrir la gencive. Les os et la surface des racines sont ensuite nettoyés. Le dentiste remplit les cavités creusées dans l’os à l’aide d’un matériau artificiel ou en pratiquant une greffe autogène, c’est-à-dire en utilisant la substance osseuse du patient lui-même. Il peut également appliquer un gel de protéines spécial qui stimule la croissance du tissu osseux. Pour terminer, on recoud la gencive.

Prévention:
Pour éviter une gengivite, il existe des moyens de prévention très simples. Rien ne peut remplacer un brossage régulier des dents. Mais il ne suffit pas d’utiliser une brosse à dents. Le fil dentaire est utilisé trop souvent. Avec une brosse à dents, il est impossible de nettoyer l’espace situé entre les dents. On peut aussi faire des bains de bouche à base d’extraits de plantes ou d’autres produits ayant une action antibactérienne.
Les visites régulières chez le dentiste constituent également un élément indispensable. Plus on apprend tôt à bien se brosser les dents, plus les risques d’être, un jour, atteint de gingivite sont faibles.

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HIPPOCRATE - Magazine de santé
Mardi 28 février 2006
Rédactrice en chef : Heidemarie Petters Une coproduction ZDF-ARTE G.E.I.E