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Le Fils du dragonLaurent Maréchaux
Le Dilettante, octobre 2006
224 pages / 16 €
Contrées exotiques séparées par des océans capricieux, rencontres poétiques et alcoolisées dans les tavernes des ports, fumeries d’opium aux vapeurs enivrantes, pont tumultueux soumis aux caprices de l’océan : le décor est planté. Héros à la témérité rugueuse, écrivains mythiques sillonnant les mers, voici les personnages. Laurent Maréchaux insuffle un esprit d’aventure à la rentrée littéraire.
Victor Combault, dernier rejeton d’une famille de onze enfants, décide de suivre la voie de son père. Marins de père en fils, les hommes de cette lignée sont invariablement liés à l’écume. Intrépide, il s’embarque à quinze ans pour son premier voyage en mer. Les débuts sont difficiles et après avoir été débarqué par l’équipage, il continue à nourrir une passion exclusive pour l’océan qui le conduit à nouveau dans ses bras. Les Antilles lui font découvrir les plaisirs de la chair. Goûtant à cette nouvelle liberté, il se lie d’amitié avec Georges, le comte de Korzeniowski, futur Joseph Conrad épris de littérature et d’aventure. Dans une taverne à Marseille, ils voient apparaître un jeune aventurier déclamant des vers. Le dénommé Arthur Rimbaud ne va cesser de croiser la route du Dragon et plus tard celle de son fils.
« Plus que son nom, c’est son regard fou et ses grands yeux bleus écarquillés qui marquèrent à tout jamais, la mémoire du Dragon. »
Regagnant la terre natale, Nantes et ses tavernes imbibées de souvenirs exotiques, il se marie avec Louise. Engrossée lorsque Victor, à l’appel des déferlantes, rejoint l’équipage du navire l’Argentine, elle ne sait pas encore qu’elle ne le reverra plus. La traversée est tumultueuse. Après une escale forcée à Tristan da Cunha, sauvage et repliée sur elle-même, des tempêtes et des icebergs, ils contournent le Cap Horn et arrivent à Semarang. L’endroit aux multiples charmes et attraits l’envoûte littéralement et c’est dans les bras de Mey Lan qu’il décide de rester et d’oublier sa femme Louise et l’enfant qu’elle porte. Rimbaud réapparaît. Conrad fait escale et le romanesque s’empare de ces rencontres improbables.
Rodolphe, le fils du dragon, en âge de s’élancer à la conquête du monde, décide de partir sur les traces de son père. L’aventure continue.
Mêlant fiction et réalité, Laurent Maréchaux raconte les rencontres imaginaires de Rimbaud et Conrad. Le récit est mâtiné de poèmes de Rimbaud, lui octroyant un bel hommage. D’une plume maîtrisée, il nous fait naviguer vers des contrées exotiques, insufflant un vent de liberté et d’intrépidité. Même si certains passages manquent parfois d’épaisseur et semblent seulement énumérer un enchaînement de faits, Le fils du Dragon est un roman d’une agréable lecture, ravivant les grands moments crées par Conrad, Stevenson et Defoe.
Alexandra Morardet
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