Un film de Robert Wise
(USA, ,1951,1h 32min.)
Avec Michael Rennie, Patricia Neal, Hugh Marlowe

2 DVD Pathe Fox Europa
Collection Cinéma Référence - Les plus grands classiques de la Twentieth Century Fox


Synopsis : Venant d'une autre galaxie, Klaatu et Gort, son robot, atterrissent en soucoupe volante devant la Maison Blanche dans le but d'y établir une paix durable entre les hommes. Malgré la forme humaine de Klaatu, un policier lui tire dessus. Hospitalisé, il parvient cependant à s'échapper et rencontre une jeune femme qui devient son alliée…


Critique : Tourné en 1950, « Le Jour où la terre » s'arrêta est l’une des plus belles réussites de Robert Wise. Grand amateur de science-fiction, il est l’un des rares cinéastes à s’intéresser d’aussi près à ce genre auquel il prête des vertus particulières : "Je crois que les films de science-fiction offrent beaucoup plus de possibilité que n'importe quel autre type de film pour les messages, les thèmes, les commentaires, les avertissements sur notre monde, pays ou société. » En l’occurrence dans « Le Jour où la terre s'arrêta », Robert Wise est le premier à raconter l’histoire d’extraterrestres dont les ambitions sont pacifistes, bien avant Steven Spielberg avec son fameux « E.T. » (1982). Cependant loin de plonger dans une béatitude de type « Disney », Robert Wise affine un message à l’aune du constat qu’il fait sur son pays à l’époque: les Etats-Unis d’Amérique, un pays à la fois responsable de l’explosion de la bombe atomique et victime d’un climat particulièrement délétère, voire paranoïaque, en plein maccarthysme. Au travers du fait de « science fiction », le positionnement politique de Robert Wise est autant courageux qu’il est parfaitement maîtrisé. En s’inspirant au départ d’une nouvelle (« Farewell to the Master » par Harry Bates) le cinéaste vise les faux-pas et les dangers d’un pays qui fonce tête baissée dans l'élimination de tout ce qui lui fait peur : l’étranger, « l’alien », l’extraterrestre comme une image du communiste d’alors. Robert Wise dut notamment faire des pieds et des mains pour embaucher l’acteur Sam Jaffe (alors sur liste rouge des autorités américaines) qui interprète le professeur du film, seul humain qui comprend véritablement le message de Klaatu l’extraterrestre. La prestation de Sam Jaffe enfonce au passage le clou des priorités déguisées du cinéaste.
Au-delà du discours, « Le Jour où la terre s'arrêta » est également un film d’une esthétique imparable encore aujourd’hui. Hormis quelques détails, les décors de Claude E. Carpenter et les costumes de Perkins Bailey restent d’une très grande modernité. Ils ont inspiré de manière évidente toutes les productions de SF qui suivirent à Hollywood. La partition musicale de Bernard Herrmann (sa première pour Hollywood, avant sa rencontre avec Alfred Hitchcock) décline des ambiances d’un lyrisme éloquent ponctué de stridences et d'envolées délicieuses de Theremin, un instrument qui deviendra incontournable des films SF, lui aussi. Ainsi, plus d'un demi siècle après sa sortie sur les écrans, « Le jour où la terre s’arrêta » perdure comme l’un des films les plus brillant du répertoire américain.

Olivier Bombarda

• Les Bonus:
  
  DVD 1:
  Commentaire audio de Robert Wise et Nicholas Meyer
  DVD 2:
  Documentaires: Un avertissement et un ultimatum(14min) ,
  Comment la terre s'arreta (80min)
  Comparaison avant / après restauration (5min)
  Actualités d'époque (6min)
  Galerie de photos
  Livret

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Le Jour où la terre s'arrêta
Un film de Robert Wise
(USA, ,1951,1h 32min.)
Avec Michael Rennie, Patricia Neal, Hugh Marlowe
DVD Pathe Fox Europa