Le frère Samuel, égyptien d’origine, est le supérieur de la vingtaine de Franciscains établis à Bethleem. Ils ont en charge la gestion des lieux saints de la ville et des écoles qu’ils ont créés. Une tâche de plus en plus ardue car la situation à Bethleem est, à l’image de tous les territoires palestiniens de Cisjordanie et de Gaza, sensible et précaire.

Bethleem est une enclave fermée d’un mur et d’interminables barrières, entourée de colonies juives de plus en plus nombreuses. Il y a encore vingt ans, la majorité des habitants était de confession chrétienne, elle représente aujourd’hui moins de 10 % de la population.