Afin de maîtriser le déficit budgétaire, le gouvernement a annoncé l’application d’un plan d'austérité, qui prévoit de ramener le déficit budgétaire de 9,3% à 2,8% d’ici à 2013.

Moins de dépenses, plus d’impôts et de privatisations
Les économies seront faites sur le plan social et au niveau du système de santé. Les administrations régionales et communales ne pourront contracter de nouvelles dettes qu’en cas de nécessité absolue. Et les plus gros salaires devront reverser plus d’impôts : les revenus annuels de plus de 150 000 euros seront imposés à 45% au lieu des 42% actuels. Les gains en bourse seront également imposés à hauteur de 20%. En outre, le gouvernement compte récupérer 6 milliards d’euros en privatisant les entreprises publiques comme la compagnie aérienne portugaise TAP.

100 millions d’euros d’économies dans le service public
Le gouvernement cible tout particulièrement le service public. Les salaires seront gelés dans un premier temps puis partiellement réévalués selon l’inflation à partir de 2011. D’ici 2013, les charges de personnel devront  être réduites de 11 à 10% du PIB. De cette manière, le gouvernement pense pouvoir économiser jusqu’à 100 millions d’euros par an. Mais ce plan risque justement de rencontrer un accueil mitigé. La dernière grande grève a été initiée par la CGTP, un syndicat comptant essentiellement des fonctionnaires.

On entend déjà gronder les protestations
Tout laisse penser que les Portugais n’accueilleront pas le plan d'austérité favorablement. De puissants mouvements d’opposition orientés à gauche ont annoncés qu’ils descendraient dans la rue  et organiseraient des manifestations de masse. Certes les Portugais ne sont pas rompus à l’exercice de la manifestation, contrairement aux Français, mais ces dernières années, les conditions de vie précaires de la majorité d’entre eux les pousseront sûrement à descendre dans la rue.
Le journal portugais Público a interrogé des experts économiques sur le plan d'austérité et ces derniers se sont montrés sceptiques. João César das Neves va même jusqu’à dire : « Le gouvernement joue avec le feu ».

Rebecca Donauer, Arte Journal, le 25 mars 2010