Au 16ème siècle, les conquistadors ramenèrent avec eux en Europe un précieux aliment consommé par les indigènes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud: le chocolat. Il était réservé exclusivement aux membres de la haute société européenne. Le cacao était, en effet, un mets rare et précieux.
Cette plante est originaire d’Amérique Centrale, même si, aujourd’hui, la plupart des cacaoyers sont cultivés sur le contient africain. Les cacaoyers poussent dans des plantations. On peut déterminer le degré de maturité des fruits en fonction de leur couleur, qui diffère selon les variétés. Lorsqu’elles sont mûres, les cabosses sont récoltées à la main. Chaque cabosse renferme près de 50 graines. A ce stade-là, les graines – ou fèves – sont encore blanches. Il faut les laisser fermenter au soleil pendant 5 à 7 jours avant qu’elles ne prennent leur couleur brune. Ce n’est qu’après le séchage et la torréfaction que se dégage l’arôme si caractéristique du chocolat.

La recette de fabrication du chocolat est très simple

La recette de fabrication du chocolat est très simple : il suffit de mélanger la pâte de cacao, le beurre de cacao, le lait en poudre et le sucre. Depuis l’année 2003, les fabricants ont le droit d’utiliser des graisses végétales autres que le beurre de cacao, comme l’huile de palme, par exemple, si la teneur n’excède pas 5 % du produit fini. Mais attention, cela doit obligatoirement être mentionné sur l’emballage.

La plus belle tentation...

Le chocolat est, pour beaucoup, la plus belle tentation qui soit. Son goût doux-amer ne ravit pas seulement le palais. Il apaise aussi les âmes en peine. Lorsqu’on est trop stressé, le désir de manger du chocolat devient irrésistible. Plus un chocolat est foncé, plus il est riche en cacao. Et plus le cacao utilisé est pur, plus son effet sera intense. Le chocolat noir doit contenir au moins 50 % de cacao, contre seulement 30 % pour le chocolat au lait. On commence par un carreau de chocolat et puis on finit par manger toute la tablette. Que se passe-t-il ? Le chocolat est-il vraiment source de bonne humeur ? A-t-il des effets euphorisants ? Manifestement, oui. Les Suisses consomment près de 10 kg de chocolat par an et par personne. Les Allemands en mangent environ 9 kg, contre seulement 5 kg pour les Français.

Des centaines d’ingrédients
Dans le chocolat, on trouve des centaines d’ingrédients en quantité infime. Les avis des experts divergent quant à leur action. Des expériences ont toutefois permis de prouver l’efficacité de certains d’entre eux.

La poudre de cacao et le chocolat noir contiennent des substances qui ont un léger effet psychotrope. Une de ces substances, la phenylethylamine, a un effet excitant. Elle agit comme un stimulant endogène.

Le cacao contient également de la théobromine, très proche de la caféine. La théobromine est une substance énergisante et stimulante. Pas étonnant que l’on tombe aussi facilement sous le charme du chocolat !

On y trouve également des substances dont l’effet est comparable à celui du cannabis. Cette substance euphorisante s’appelle l’anandamide. L’anandamide et la phényléthylamine agissent directement sur les régions du cerveau qui sont impliquées dans la sensation de plaisir. Lorsque ces deux substances sont combinées, elles stimulent la libération de dopamine, un neurotransmetteur qui agit sur le système de récompense du cerveau.

Mais rassurez-vous, la concentration de ces substances est tellement faible qu’il n’y a absolument aucun risque d’accoutumance. Ou alors, il faudrait manger 10 kg de chocolat par jour ! Mais comme toutes les bonnes choses, le chocolat fait grossir. Alors, pour que cela reste un plaisir, contentez-vous de 50 grammes par jour !


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HIPPOCRATE - Magazine de santé
Mardi 27 juin 2006 à 14h00
Rediffusion du 1er février 2005
Rédactrice en chef : Heidemarie Petters Une coproduction ZDF-ARTE G.E.I.E.