© ARTE F

Disséminés dans la Grande Mer de sable, des morceaux de verre aux reflets jaunes intriguent les chercheurs. Il y a une dizaine d'années, le minéralogiste Vicenzo de Michele s'est aperçu que l'un d'eux ornait le torse de Toutankhamon. Le géologue égyptien Ali Barakat, l'astrochimiste autrichien Christian Koeberl et le physicien américain Mark Boslough décident de partir dans cette zone aride de l'ouest de l'Égypte pour éclaircir le mystère.

Contrairement à la plupart du verre naturel présent sur notre planète, ces morceaux ne semblent pas d'origine volcanique. Christian Koeberl a en effet prouvé qu'ils n'avaient pu se former qu'à plus de 1 700 °C. Or, seul le choc d'une météorite peut dégager des températures si élevées. L'étude de la collision de la comète Shoemaker-Levy avec Jupiter, en 1994, sera décisive.

© ARTE F Les chercheurs Ali Barakat, Christian Koeberl et Mark Boslough.

C'est en modélisant ce type d'impact sur ordinateur, avec le géophysicien John Wasson, que Mark Boslough a eu l'idée d'une explosion au-dessus du désert égyptien avec formation d'une boule de feu qui aurait vitrifié le sol à une température de 2 000 °C, un cataclysme, qui, selon les deux chercheurs, pourrait se produire environ une fois par siècle...

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Royaume Uni, ARTE F, 2006, 49mn
Réalisateur: Cynthia Page
Rediffusions : 12.09.2007 à 05:00, 14.09.2007 à 15:10