Au Siu-Fung est le patron du Quing et Han, l'un des meilleurs restaurants de Hongkong. Un jour, Wong Wing, un mafieux qui veut mettre le business de la restauration sous coupe réglée, vient le provoquer en duel. Un duel culinaire, arbitré par un jury d'experts : le traditionnel "festin impérial". Au Siu-Fung relève le défi mais, lâché par son personnel, il a une attaque.

Sa fille Au Ka-Wai et le jeune voyou Chiu, apprenti cuistot au Quing et Han, décident de l'aider. Il leur faut trouver un cuisinier qui connaisse les secrets du festin. Sur le conseil d'un jeune chef prodige, Lung Kwun-Bo, ils se mettent en quête de Kit, maître de l'art culinaire tombé dans la débine quand sa femme l'a quitté, cinq ans auparavant…

Patte d'ours et cervelle de singe
Relation à la nourriture, philosophie et mœurs culinaires : Le festin chinois est à la Chine ce que Tampopo est au Japon, mais dans un tout autre style. Car il est réalisé par le cinéaste hongkongais Tsui Hark, celui qui a revivifié le film de genre, sabre ou kung-fu, qui a fait renaître les mythes chinois à l'écran et qui a fondé en 1984 sa société de production, Film Workshop Ltd. Scénariste, réalisateur et producteur boulimique, il applique ici, après avoir exercé ses talents dans le polar ou l'épopée historique, son éblouissante maîtrise visuelle à un duel… culinaire. Sa virtuosité fait merveille. Les woks flambent, les crabes agitent leurs pinces, les poissons géants sèment la zizanie. Des cuisiniers karatéka tranchent le chou chinois à la vitesse de la lumière et sculptent le fromage de soja avec la délicatesse d'un Rodin. C'est très beau et ça a l'air très bon (même la patte d'ours et la cervelle de singe au menu du festin impérial). Parmi les acteurs, il y a bien sûr Leslie Cheung, mais il faut attribuer une mention spéciale à Anita Yuen et à Kenny Bee, tordants dans leurs numéros comiques. Quelques blagues purement chinoises nous échappent sans doute au passage, mais cela ne nous empêche pas une seconde de goûter avec bonheur ce petit régal de cinéma.

• Multidiffusion le 3 avril à 15.00