Diffusion du film en version multilingue

1876. Le lieutenant-colonel Owen Thursday vient prendre le commandement de Fort-Apache, petite garnison contrôlant une tribu indienne de Cochise. Une mise à l’écart qu’il accepte mal. Aussitôt, il humilie ses subordonnés et trouble la petite routine du fort. Malgré les conseils du capitaine Kirby York, il veut partir en campagne contre Cochise pour réaliser un coup d’éclat et revenir sur la côte est…

Duel dans l’Ouest
Premier volet de la trilogie fordienne sur la cavalerie américaine – suivront La charge héroïque un an plus tard et Rio Grande en 1950 –, ce film s’inspire de la célèbre bataille de Little Big Horn, où les troupes commandées par le général Custer (représenté ici par Thursday) furent anéanties par Sitting Bull, aux commandes d’une coalition de Sioux et de Cheyennes. Bien qu’empreint d’une fascination patriotique pour l’autorité et la vie militaire, ce film propose une vision moins caricaturale du mythe de l’Ouest et du “Peau-Rouge” que celles des westerns de l’époque.
D’une part, parce qu’il est sûrement l’oeuvre la plus dépouillée de John Ford. Certes, la fiction est là, et bien là, mais l’intérêt du cinéaste va avant tout à la description minutieuse, quasi documentaire, de la vie quotidienne dans une petite garnison. D’autre part, en adoptant uniquement le point de vue des tuniques bleues, le cinéaste relève les failles présentes à l’intérieur même de l'armée à travers l’affrontement des deux personnages principaux : d’un côté, Thursday (Henry Fonda), officier puritain et opportuniste qui méprise autant ses hommes que les Indiens ; de l’autre Kirby York (John Wayne), capitaine incarnant la joie de vivre, l’expérience militaire et l’honnêteté, traitant les Indiens d’égal à égal.
Une opposition qui marque également le passage de relais entre ces deux acteurs de légende : jusqu’ici héros de prédilection de John Ford, Henry Fonda laissera, à partir de ce film, sa place d’acteur fétiche à John Wayne.

Multidiffusion le 23 novembre à 0.45

Jeudi 16 novembre 2006 :
Le massacre de Fort-Apache
(Fort Apache)
Film de John Ford
(États-Unis, 1948, 1h27mn, noir et blanc, VM)
Scénario : Frank S. Nugent, d’après Massacre de James Warner Bellah
Avec : John Wayne (Kirby York), Henry Fonda (Owen Thursday), Shirley Temple (Philadelphia Thursday), John Agar (Michael O’Rourke), George O’Brien (Sam Collingwood), Ward Bond (le sergent O’Rourke), Victor Mac Laglen (Mulcahy), Pedro Armendariz (Beaufort), Anna Lee (Mme Collingwood), Irene Rich (Mme O’Rourke)
Image : Archie Stout, William Clothier
Musique : Richard Hageman
ARTE FRANCE
(Rediffusion du 15 septembre 1995)
PRIX DU MEILLEUR RÉALISATEUR ET DE LA MEILLEURE PHOTOGRAPHIE, FESTIVAL DE LOCARNO 1948

• Le massacre de Fort-Apache est diffusé en version multilingue (VM) : les téléspectateurs peuvent choisir entre la VF et la VOSTF.