Munich, 1955. Robert Krohn, un journaliste sportif, tient absolument à revoir Veronika Voss, une célèbre actrice des années 40 tombée dans l'oubli, qu'il a croisée un soir de pluie. Il apprend que cette femme fragile, comme brisée, est sous l'emprise du mystérieux Dr Katz, qui rend, dit-on, ses clientes dépendantes à l'alcool et à la morphine afin de pouvoir s'emparer de leurs biens...

Tourné dans un noir et blanc très tranché, le film est formellement magnifique : une lumière aveuglante irradie l'inquiétante clinique du Dr Katz, où viennent s'échouer et mourir les témoins gênants d'un passé encore proche. L'enquête est un prétexte. Ce que Fassbinder cherche à peindre, c'est une situation en suspens, la décadence inéluctable et le glamour qui s'éteint. Dans un décor oppressant, la star déchue se laisse glisser, abeille dans un pot de miel, actrice noyée dans la beauté des images.