Chihiro, 10 ans, a tout d'une petite fille capricieuse. Lorsque ses parents lui annoncent qu'ils doivent déménager, elle leur fait part de son mécontentement. Bientôt sujette à des prémonitions inquiétantes, Chihiro les pousse à fuir au plus vite la ville étrangement déserte dans laquelle ils ont fait halte après s'être égarés. Mais ses parents refusent de partir et se retrouvent transformés en porcs. La fillette va devoir se rendre au Pays des Esprits pour leur porter secours.

Au fil de ce périple initiatique qu'elle entreprend à contrecoeur, Chihiro se révèle à elle-même : déterminée, courageuse, capable d'affronter et d'anéantir les forces destructrices, comme toutes les petites héroïnes de l'oeuvre de Miyazaki. L'univers fantastique où l'enfant pénètre - des établissements de bains peuplés d'esclaves au service de dieux monstrueux - est une métaphore de la société d'hyperconsommation où l'appât du gain dévore littéralement les individus. Truffé de références aux rites et croyances de la culture japonaise, ce conte éblouissant est néanmoins porteur de valeurs universelles. À la fois enchanteur et terrifiant, d'une richesse imaginative et graphique époustouflante.
Avec ce septième long métrage, Hayao Miyazaki a pulvérisé les records d'entrées en salles en juillet 2001. Consacré meilleur film aux Japan Academy Awards, Le voyage de Chihiro a également remporté un succès sans précédent en Occident, notamment couronné par l'Ours d'or du Festival de Berlin en 2002 et par l'Oscar du meilleur film d'animation l'année suivante.