De Jack Clayton
(1961, GB, 1h37)
Avec Deborah Kerr, Michael Redgrave, Megs Jenkins…

Un DVD Opening


Synopsis : Vers la fin du dix-neuvième siècle en Angleterre, Miss Giddens (Deborah Kerr), une institutrice issue d’un milieu modeste, est engagée pour assurer l’éducation de deux jeunes enfants qui résident dans un manoir isolé en compagnie de leur gouvernante. Très vite, l’endroit apparaît à ses yeux comme le théâtre de phénomènes inexpliqués : les enfants semblent tourmentés par des fantômes et un mystère plane sur la disparition de la précédente institutrice…

Critique : Le début des années 1960 participe, sans coup férir, d’une redéfinition du genre de l’épouvante, que ce soit aux USA (« La Maison du diable » de Robert Wise) ou sur le vieux continent avec Georges Franju. Plus éclectique et déjà auréolé, dans un tout autre genre, du succès des « Chemins de la haute ville » en 1959, le producteur réalisateur Jack Clayton aborde avec « Les Innocents » l’adaptation du « Tour d’écrou » de Henry James. Entouré de Truman Capote (Clayton fut le producteur de « Beat the Devil » en 1955, une comédie de John Huston scénarisée par l’auteur d’ « In Cold Blood ») et du directeur de la photographie Freddie Francis, futur réalisateur pour la Hammer, Clayton apparaît comme un auteur en pleine possession de ses moyens. Il est surtout conscient de l’aspect redimensionnable offert par le genre fantastique sur l’espace (la maison, à l’architecture extrêmement présente et pourtant difficile à cerner dans ses contours) et l’atmosphère (les surimpressions et les nombreuses illusions d’optique travaillées au montage).

Tout est exploité au mieux : le mobilier, les rideaux qui flottent et l’expressivité hallucinée et pourtant délicate du regard de Deborah Kerr, dont Clayton exploite remarquablement cette figure consentante et tout à la fois pugnace qui a fait la marque de comédienne. La grande matérialité du film offre finalement au récit ses perspectives les plus suggestives et troublantes. Clayton travaillera à nouveau une ambiance similaire, mais dans une veine plus contemporaine, avec « Our Mother’s House » (1967), où Dirk Bogarde malmène ses propres enfants. Source d’inspiration principale du plus directif « Les Autres » (2001) d’Alejandro Amenabar, « Les Innocents » demeure l’œuvre la plus renommée d’un auteur à redécouvrir.

Les Bonus : Est-ce les notion de l’académisme et des bonnes mœurs, toujours accolées au cinéma britannique, qui ont pu joué dans l’élaboration de ces bonus ? Toujours est-il que Jean-Louis Leutrat, professeur de cinéma, partage sa réflexion avec Neil Sinyard, le biographe de Jack Clayton, et Jean Pavans, l’un des traducteurs français de Henry James, d’une suavité très « rive gauche parisienne » (c’est à lui que revient le rappel pertinent de l’observation de Julien Green). Les interventions sont toutefois d’un intérêt indéniable, entre le rappel du penchant de Truman Capote pour le gothique, l’influence de Cocteau sur l’utilisation des statues dans le jardin, ce modèle de splendeur victorienne, ou la démultiplication du point vue, l’un des exercices les plus délicats de l’épouvante. Décorateur de cinéma, Alexandre Tsekenis note que les stigmates de l’enfance sont systématiquement relégués et claquemurés dans le grenier du manoir, une idée qui permet d’éradiquer toute digression psychologique dans les dialogues, d’une remarquable concision.

Julien Welter

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Les Innocents
De Jack Clayton
(1961, GB, 1h37)
Avec Deborah Kerr, Michael Redgrave, Megs Jenkins…
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