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(2008, USA, 2h17)
Avec Daniel Craig, Liev Schreiber, Jamie Bell…
Synopsis : En 1941, Hitler rompt le pacte de non-agression avec l’Union Soviétique et dirige ses troupes à l’Est, au-delà de la Pologne. Les exactions envers la population juive se poursuivent dans les territoires nouvellement conquis. Après le massacre de leur famille, trois frères, Tuvia, Zus et Asael, se réfugient dans une forêt profonde qu’ils connaissent depuis leur enfance. La survie fait place à une véritable organisation lorsqu’ils sont rejoints par des citadins en fuite et les prennent sous leur aile. Un village clandestin se bâtit, mais à l’acte de bravoure se substituent bientôt les problèmes de la morale et de l’endurance, lorsque l’hiver s’installe et la nourriture vient à manquer.
Critique : En s’appuyant sur le traitement romancé mais pas édulcoré qui a réussi à ses films précédents (notamment «Blood Diamond»), Edward Zwick s’attaque à un épisode occulté de la seconde guerre mondiale. Le récit est situé dans l’actuelle Biélorussie et tourné plus précisément aux environs de Vilnius en Lituanie. La défiance des survivants à évoquer ce passé au profit d’une nouvelle vie le plus souvent entreprise loin de l’Europe à partir de 1945 n’y est pas étrangère. Il est donc affaire une nouvelle fois pour le cinéaste de fiction documentée, voire exhaustive : tous les cas de figure et de conscience susceptibles de survenir au cours d’un épisode qui implique espoir et colère, panique et découragement, rivalité et sacrifice, sont exposés. Tandis que Liev Schreiber, plus bourru que bourru, fait littéralement l’ours (pas étonnant que son personnage rejoigne ensuite l’armée soviétique), Daniel Craig parvient à incarner le résistible leader de ces partisans établis dans ce qu’on a appelé «La Jérusalem des bois». Réfractaire, parfois faillible, gestionnaire plutôt que héros de celluloïd, décidé à établir l’ordre, et surtout à le rétablir jusqu’à tuer un autre juif félon, il s’attache à montrer les aspects les moins éclatants de sa position : sauver des vies plutôt que chercher à se venger des nazis.
Par contre, Edward Zwick n’insiste pas sur la reconstitution de cette cache qui rappelle celle de Robin des bois à Sherwood. En dépit d’une volonté de mettre le spectateur d’aujourd’hui en situation, de lui demander quelle aurait été sa position (un postulat usuel des projets qui relatent un fait de résistance), il privilégie une forme un peu surannée. Seuls les choix de montage lors des combats trahissent un réflexe contemporain. Afin que le film demeure tout public tout en parvenant à exprimer l’extrême brutalité des situations, le recours à un montage presque crypté à force de découpage s’inscrit dans la logique des films d’action actuels (jusqu’au dernier James Bond, « Quantom Of Solace », souvent illisible). Mais Edward Zwick parvient aussi à nous donner un sentiment de claustrophobie alors qu’on se trouve en pleine forêt, un sentiment vécu par ceux qui sont contraints de se terrer. Il légitime en cela sa réticence à privilégier la dimension épique d’un tel sujet, qui serait marquée par l’ampleur.
Julien Welter
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