Les contacts avec les explorateurs européens se font à partir des années 1570. Le premier grand explorateur qui rencontre les Inuits est l'anglais Martin Frobisher. Des dizaines d'expéditions en partance de l'Angleterre se succèdent jusque vers la fin du dix-neuvième siècle. Les contacts avec les Inuits sont basés sur le commerce et l'échange.
Dès 1850, la présence des blancs est plus marquée. Les baleiniers embauchent les Inuit pour chasser le mammifère marin. Ils s'installent parfois de façon saisonnière et se mêlent aux Inuits. Cependant, les baleiniers apportent avec eux des maladies qui provoquent la mort de nombreux autochtones.
Au début du vingtième siècle, les négociants de fourrure succèdent aux baleiniers. Ils sont suivis par la Gendarmerie royale et les Églises anglicane et catholique. En 1925, les Inuits deviennent des citoyens de l'État canadien. Leurs revenus dépendent essentiellement du cours des fourrures.
Après la seconde guerre mondiale, le gouvernement canadien s'intéresse aux conditions de vie des Inuit et tente d'éradiquer les problèmes d'épidémies et de famine en incitant fortement les populations à se sédentariser. De véritables villes se construisent et changent totalement le mode de vie inuit.

A partir des années 1960, les Inuits commencent à revendiquer une autonomie territoriale. En 1976, les Inuits proposent la création d'un nouveau territoire, le Nunavut constitué des parties centrale et orientale des Territoires du Nord-Ouest et peuplé par une majorité d'inuits. Le nouveau territoire du Nunavut est inauguré le 1^er avril 1999. Les Inuits affirment ainsi leur droit à la propriété du territoire, ainsi que leur droit à disposer des ressources naturelles du territoire et à les gérer. Les Inuits d'autres régions du Québec et du Canada jouissent également d'un pouvoir politique important même si celui-ci ne prévoit pas, dans l'immédiat l'établissement d'un gouvernement public et territorial, comme au Nunavut.

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des images extraites du documentaire Nanouk l'esquimau