Le bébé perçoit bien avant sa naissance le monde qui l’entoure. Il commence à entendre à partir du 4ème mois de grossesse environ. Le pouls, les gargouillis ainsi que la voix de la mère parviennent jusqu’au fœtus. A sa naissance, le bébé reconnaît aussitôt la voix de sa maman. Il reconnaîtrait même la tonalité sa langue maternelle.

Marie a 11 mois. Elle joue avec tous les objets qui sont à sa portée, ou plus précisément, avec tous les objets dont elle a conscience. Mais qu’entend-elle et que voit-elle exactement ? Et comment traite-t-elle ces informations ?

Des chercheurs ont découvert que les bébés aimaient tout particulièrement les histoires qu’ils avaient entendues alors qu’ils étaient encore dans le ventre de leur mère. Ils reconnaissent l’histoire, ou plus précisément, ils reconnaissent la mélodie de la langue. C’est comme cela qu’ils apprennent à parler. Les chercheurs estiment donc qu’il faut parler normalement à un bébé. Evitez donc à tout prix le « parler bébé » !


Les organes sensoriels se développent très tôt
Les nouveau-nés assimilent bien plus d’informations qu’on ne le croit. Et ceci est particulièrement vrai en ce qui concerne l’ouïe. Marie entend tout ce qui se passe autour d’elle, même si elle ne réagit pas toujours.

On sous-estime souvent l'influence de la télévision sur les jeunes enfants. Même s'ils ne la regarde pas, elle transmet tout de même des informations à l’enfant par l’intermédiaire de l’acoustique. Les émotions que dégage un film policier, notamment grâce à sa musique, peuvent être perçues de manière très intense par le bébé, même au cours des premiers mois. Des films qui nous paraissent inoffensifs à nous, adultes, comme le dessin animé « Le monde de Nemo », peuvent effrayer de jeunes enfants.
Les bébés ne se servent pas uniquement de leurs oreilles. Leurs yeux fonctionnent également parfaitement bien. Marie n’a aucune difficulté à observer ce qui se passe en bas, dans la rue. Elle est même capable de classer les différentes informations.


Une expérience
Marie reçoit la visite d’un chien. Elle le regarde avec beaucoup d’intérêt. Lorsque le chien se met à mastiquer, il est aussitôt imité par Marie. Elle semble consciente que le chien est vivant. On lui montre ensuite un chien en peluche qui marche comme un vrai. Mais Marie se rend compte tout de suite qu’il n’est pas vivant. Marie montre beaucoup plus d’intérêt pour le vrai chien, comme si elle avait conscience qu’elle a plus à apprendre des êtres vivants que des objets inanimés.

Les chercheurs de l’institut Max Planck en ont déduit que les bébés accordaient plus d’importance aux personnes vivantes qu’aux jouets inanimés. Dans ce laboratoire, des psychologues analysent la façon dont l’enfant observe le monde qui l’entoure et quelles leçons il en tire.


Apprendre par expérience et imitation

Expérience suivante : on donne un jouet à Marie. Elle l’observe très attentivement. On lui projette ensuite deux vidéos en parallèle. Marie observe attentivement les adultes qui jouent à la télévision. Son attention est attirée plus particulièrement par la vidéo montrant des adultes en train de jouer avec une petite voiture. Il faut dire aussi que c’est justement l’objet que Marie tient dans ses mains.

On lui présente ensuite les deux jouets. Elle s’empare à nouveau de la voiture. Elle la fait rouler, comme elle l’a vu faire sur la vidéo. Elle imite les adultes qui, manifestement, "savent" comment se servir de l’objet.

Les enfants ne se servent pas du seul mimétisme. Lorsque ils ont la possibilité, auparavant, de manipuler l’objet et de se faire leur propre opinion, cela éveille leur intérêt et ils reproduisent alors les gestes qu’ils ont vu faire. Les enfants imitent ce qu’ils voient autour d’eux, plus particulièrement lorsque ce sont leurs parents qui montrent l’exemple. Mais pour apprendre, les enfants ont aussi besoin d’expérimenter les choses par eux-mêmes.

................................................................................
HIPPOCRATE - Magazine de santé
Mardi 18 avril 2006 à 14h00
Rediffusion du 08 mars 2005
Rédactrice en chef : Birgit Engel Une coproduction BR-ARTE G.E.I.E.