Le désert de Gobi, en Mongolie, est habité par les chameaux sauvages de Bactriane, un des rares mammifères sur terre qui survive en mangeant de la neige au lieu de boire de l’eau. Au Chili, dans le désert d’Atacama, le plus aride du monde, les guanacos survivent en léchant les gouttes de rosée sur les épines des cactus.

Planète Terre nous invite également à assister à certains phénomènes peu filmés jusqu’à présent, comme par exemple des tempêtes de sable dans le Sahara avec des tourbillons de près d’un kilomètre de haut, ou des rivières qui apparaissent dans les déserts et coulent l’espace d’une seule journée. Aux Etats-Unis, la brève floraison dans la Vallée de la Mort donne lieu à une invasion de criquets pèlerins sur une surface de 160 km de long et de 65 km de large, deux situations spectaculaires qui ne se produisent qu’une fois tous les trente ans.

Autre temps fort de cet épisode : un voyage dans les airs au-dessus des dunes et des escarpements rocheux du désert de Namibie. Depuis cette perspective aérienne, il nous est possible, pour la première fois, de suivre des animaux qu’on ne s’attend pas à trouver en plein désert : des éléphants qui entreprennent un long voyage en quête de nourriture, ou encore, séquence la plus surprenante parmi toutes, des lions du désert qui parcourent les sables à la recherche de troupeaux d’oryx errants.

Planète Terre lève donc le voile sur les secrets de la survie dans le désert et, pour la première fois sur une aussi grande zone, montrant ainsi le caractère très éphémère de cet environnement dynamique.

Multidiffusion le 25 juin 2008 à 12h00

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Planète Terre
Les déserts
Série documentaire d’Alastair Fothergill (Royaume-Uni, 2006, 11x43mn)
Production : BBC, Discovery Channel, NH K, CBC