L'ONU estime à 150 millions le nombre de travailleurs itinérants qui sillonnent la Chine en quête de nouveaux moyens de subsistance. Parmi eux, des cohortes de riziculteurs pauvres venus du nord du pays sont venus à Shanghai. En plein boum immobilier, la ville a besoin de bras pour ses chantiers de construction. Trimant comme des esclaves sept jours sur sept, à raison de seize heures par jour, ces ouvriers gagnent environ 150 euros par mois, ne bénéficient d'aucune couverture sociale et sont logés dans des baraques en carton à la lisière des chantiers. Leur rêve : gagner assez d'argent pour offrir une formation à leurs enfants et faire venir auprès d'eux leurs familles.

Le réalisateur a suivi plusieurs de ces ouvriers, sur les chantiers et dans leur quotidien, et aussi lors d'un bref séjour dans leur village d'origine, où ils sont repartis à l'occasion de la grande fête du printemps. À travers leurs portraits, on saisit peu à peu le contraste saisissant qui sépare la Chine rurale, où les habitants vivent encore souvent comme au Moyen Âge, et les mégapoles futuristes qui avalent les hommes pour nourrir leur développement exponentiel.

• Multidiffusion le 20 avril à 1.40

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Les forçats du rêve chinois 
Documentaire, Chine/Allemagne
2005, ZDF, (54 mn.)
Réalisateur: Christoph Tubbenthal
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