Grâce à des grands noms tels que Sophocle, Goethe, Schiller, Racine, Molière, Shakespeare, Tchekhov, Beckett ou encore Brecht, qu’ils soient classiques ou modernes, le théâtre a profondément influencé l’image que l’Europe se fait d’elle-même. Il donne à voir les drames de l’amour et de la vie des hommes et des femmes, imagine sans cesse des histoires nouvelles et universelles, loin du quotidien, sur cet espace de vie fictif que constitue la scène.
De même que le théâtre n’est qu’un jeu, ARTE souhaite déterminer, sur le mode du jeu, qui, de tous les grands dramaturges, est celui qui a laissé l’empreinte la plus marquante et en qui la plupart des gens reconnaissent le plus important de tous les auteurs du théâtre européen. Et, dans cette quête, c’est vous qui nous indiquerez la voie !

Phase 1 : Préparation et désignation des 50 auteurs
Voici comment s’est déroulé le processus de sélection. Une liste de 50 dramaturges européens a été établie à l’aide d’un modèle reposant sur trois piliers :
1. La fréquence à laquelle ces auteurs sont joués, dans toute l’Europe. On peut en tirer des déductions passionnantes sur la popularité d’un dramaturge et son acceptation par le public.
2. L’Institut international du théâtre (IIT), qui, depuis une soixantaine d’années, œuvre aux échanges internationaux dans le domaine du théâtre en vue d’approfondir la compréhension mutuelle des cultures dans le monde, joue depuis le début un rôle de conseiller dans ce projet et a dressé sa propre liste.
3. Le Forum international du Theatertreffen de Berlin, qui s’adresse aux jeunes gens de la scène, a lui aussi établi une liste de 50 dramaturges.
La liste finale, qui sert de base au vote, se fait l’écho à la fois des avis du public et des experts, jeunes et moins jeunes. La question peut se décliner comme suit : lequel de ces auteurs dramatiques a le plus profondément marqué l’image que l’Europe se fait d’elle-même ? Lequel a, par son maniement de la langue, par la richesse et la justesse de ses idées et de ses thèmes, apporté la contribution la plus durable au patrimoine européen ? Et enfin, lequel a si puissamment imprimé sa marque dans l’histoire du théâtre qu’aucun dramaturge après lui ne peut prétendre n’avoir pas été influencé par son œuvre ?

Phase 2 : Sélection des dix plus grands dramaturges
À partir de cette liste de 50 auteurs, consultable jusqu’au 15.10.2007 à l’adresse www.arte.tv/dramaturges, le public a désigné d’abord les dix dramaturges européens les plus importants.

Phase 3 : Les résultats en direct sur ARTE
Après ce premier vote commencent le dépouillement des résultats et l’établissement d’une nouvelle liste : la liste des 10. Elle sera tenue secrète jusqu’à la première émission, qui sera diffusée en septembre 2008. Chacun des dix dramaturges fera l’objet d’un documentaire sur ARTE, présenté par une personnalité de la vie culturelle internationale, une sorte de « parrain » de l’auteur.
Ce grand projet interactif s’achèvera en apothéose, avec une émission en direct sur ARTE, lors de laquelle les parrains des dix dramaturges débattront de l’auteur qui, à leurs yeux, est à l’origine de l’œuvre la plus significative et mettront tout leur cœur à défendre leur favori. À la fin, les téléspectateurs décideront par un vote, lequel de ces dix dramaturges remportera la victoire !