Car de sérieuses ombres noircissent le tableau.
D’une part, le conflit se prolonge durant de longs mois, la France n’étant intégralement libérée qu’en février 1945, l’Allemagne nazie ne rendant les armes que le 8 mai 1945. Combats terrestres, bombardements, représailles allemandes… composent un quotidien parfois tragique qui rompt la liesse caractérisant les journées de la libération. La guerre fait parfois de brutales irruptions, comme le montre le témoignage de Pierre Pascarel :


En 1944, l'année de mes 8 ans, je me trouvais dans une propriété appartenant au gouvernement suédois, dans la forêt de Chantilly, à 60 kilomètres au nord de Paris. Nous étions une centaine d'enfants hébergés dans ce château 19ème perdu dans la forêt, près des étangs. Un soir d'été, un régiment allemand, composé d'auto-mitrailleuses et autres véhicules légers s'est avancé dans l'allée privée. Un commandant est descendu de voiture et a demandé à la personne qui gérait la propriété d'occuper pour la nuit un bâtiment mais elle a refusé en disant que, la Suède étant un pays neutre, elle pouvait seulement autoriser les militaires à s'établir pour la nuit dans le parc.

Le lendemain, au matin d'une belle journée ensoleillée, je suis sorti avec plusieurs enfants voir de plus près nos visiteurs. Ils étaient occupés à leur toilette : des jeunes gens qui riaient et s'aspergeaient, très gais, comme insouciants, et qui nous faisaient des signes amicaux, tandis que la musique diffusée par les haut-parleurs des véhicules ajoutait à cette sorte de kermesse.

Soudain, un char a débouché de l'une des extrémités du parc, défonçant la clôture, bientôt suivi de plusieurs autres. Mes camarades et moi nous sommes sauvés pour rentrer dans la maison, tandis que les soldats allemands fuyaient en tous sens, à demi nus, désarmés, poursuivis par les tirs des tankistes. Je me souviens que l'un d'eux émergeait de sa tourelle, tenant une mitrailleuse dirigée sur les fuyards qu'il arrosait d'un tir meurtrier. Derrière les vitres, nous pouvions voir s'opérer une sorte de carnage absurde, les chars étant invulnérables et les Allemands sans autre réaction que de tenter de s'échapper vers le couvert des arbres de la forêt. Beaucoup tombaient sur la pelouse. La musique de kermesse continuait à se faire entendre entre les rafales. Le doux et chaud soleil nimbait la scène de reflets irisés.

Nous avons ensuite été attirés par une autre musique, qui se faisait entendre à l'extrémité opposée de la propriété. Nous sommes sortis et avons couru jusqu'à la route, où défilait maintenant une troupe de soldats américains pareille à celles de tous les films vus depuis, avec les lanières des casques détachées, cet air de gouaille et de jeunesse décontractée qui en fait la particularité. Ils jetaient des plaquettes de chewing-gum et autres friandises vers la foule, venue du village, qui les acclamait.

Les cloches de l'église se sont mises à sonner et je me souviens avoir, pour la première fois depuis le début de la guerre, mangé du pain blanc ce soir-là.
C'était la libération de la France !


Cette émergence est parfois moins meurtrière mais tout aussi macabre comme le suggère la découverte de Jacqueline Bonneviot-Contin :



Je me souviens, j’avais 2 ou 3 ans, j’étais dans les bras de mon père, nous quittions notre maison à pied, dans la baie du Mont-Saint-Michel, parce que Saint-Malo allait être bombardé, Les allemands y étaient réfugiés et se défendaient des américains qui arrivaient, en bombardant la région ! 1er souvenir, une voisine, voyant les américains sur la route, s’est précipitée vers eux pour leur donner un bouquet de fleurs, 2ème souvenir, nous marchions le long de la grève et j’ai vu un américain mort, par terre entre des X (vous savez les rails de chemin de fer) que les allemands avaient préparés pour barrer la route aux américains. Il était beau, il était mort avec un bouquet de fleurs sur son corps, cela m’a beaucoup marquée. 3ème souvenir : en continuant notre chemin, d’autres jeunes soldats nous ont donné du chewing-gum. MERCI encore à tous les alliés d’avoir libéré notre pays.



De même, la dureté de la guerre et les conflits de conscience qu’elle a pu engendrer s’imposent parfois au détour d’une conversation, comme le rappelle Odette :


Conversation avec un aviateur américain dans un restaurant parisien, peu de temps après la fin de la guerre. Il me dit qu'il avait bombardé des villes allemandes et qu'il avait des sentiments de culpabilité jusqu'à la vue des cadavres entassés dans les camps de concentration : Il avait ajouté; "A partir de ce moment tous mes remords ont disparu."


On ne saurait donc résumer la libération de la France à des journées heureuses, festives et fraternelles. La guerre et son cortège d’horreurs savent se rappeler au (mauvais) souvenir des populations et des troupes.Les comportements de l’armée américaine, par ailleurs, ne sont pas toujours appréciés par les civils.
Rappelons tout d’abord que l’US Army reste une institution ségrégationniste qui maintient une stricte séparation entre Noirs et Blancs et traite les Afro-Américains comme quantité négligeable. Ces comportements racistes choquent souvent les Français, comme le rappelle François Collin :


Mais, sans le savoir encore à cause de mon jeune âge, j'ai découvert la ségrégation raciale: Un jour, un bataillon d'artillerie lourde est arrivé au village avec d'énormes canons, et stupéfaction pour nous, tous les soldats étaient noirs ! Nous, les enfants, n'en avions jamais vus! C'était un évènement ! Mais le commandement américain avait fait savoir qu'il était interdit de les rencontrer. Ils étaient cantonnés sur les hauts du village, derrière le cimetière, et dès les premières salves tirées, la moitié des vitres des maisons se sont effondrées !! Les gamins que nous étions n'avions que faire des interdits militaires, et entrainés par les plus grands, nous avons accédé, par les sentiers, au fameux cantonnement des artilleurs: Des grands gaillards tous noirs avec des grands sourires tous blancs !! Leur première surprise passée, ils nous ont accueillis avec chaleur, nous plaçant près des canons dont les roues étaient plus grandes que moi ! Hélas, un officier blanc s'est précipité sur nous avec force cris, en nous faisant déguerpir pour une raison qui nous échappait complètement. Les adultes nous ont expliqué que si nous retournions voir ces soldats, ceux-ci risquaient d'être punis. Ce n'est que bien plus tard que nous avons compris pourquoi....