Lors des journées mondiales de la jeunesse en août dernier, l’Allemagne fut submergée par une vague de stupéfaction : 900 000 pèlerins représentant 197 nations avaient fait le déplacement pour assister à la messe de clôture célébrée par Benoît XVI. Or ce jour-là, le pape de 78 ans déplorait "un étrange oubli de Dieu". Les mois précédents ne manquaient pourtant pas de le rappeler au bon souvenir de l’opinion internationale. Entre l’agonie médiatisée de Jean-Paul II début avril, l’élection du cardinal Joseph Ratzinger, devenu pape en direct sur plusieurs chaînes de télévision, et la profusion de reportages sur les JMJ en août, l’Eglise, la religion et la foi connaissent un nouvel engouement. Des trois, laquelle est la locomotive des autres ?

L’Eglise se meurt, vive la foi
Les chiffres son éloquents : les ouailles désertent les Eglises. Un groupe de recherche allemand (Forschungsgruppe für Weltanschauungen in Deutschland – Fowid) a établi qu’en 1950, 96,4 % des Allemands étaient membres de l’Eglise protestante ou catholique. En 2004, ils n’étaient plus que 62,1 % et 32,7 % des sondés se disaient sans religion, 3,9 % étaient musulmans et 1,7 % était regroupés dans la catégorie "autres religions". D’après les données de l’étude allemande, "il ne fait aucun doute qu’en 2025, la majorité de la population n’appartiendra à aucune des deux grandes religions". La France suit une tendance similaire. Même si les études révèlent que 60 % des Français sont catholiques, ils ne sont que 10 % à se revendiquer pratiquants. Pourtant, la foi reste vivace. Au contraire de ce qui se passait dans les années 1950, on trouve aujourd’hui des stars de la pop qui caracolent en tête des charts avec leur message chrétien, les groupes de croyants ne se comptent plus et les jeunes pèlerins exaltés n’hésitent pas à pousser la chansonnette dans les transports publics. Comment tout cela cohabite-t-il ?

Les manifestations religieuses : le grand zapping
Ulrich Körtner, de l’institut de théologie systématique de l’université de Vienne en Autriche, impute l’affluence record aux JMJ à un effet d’aspiration qui serait typique de ce genre de manifestation : « Il existe ce qu’on appelle les ‘groupes des pairs’, les peer groups’. Si l’un dit ‘on y va’, les autres suivent. » Ce n’est pas plus compliqué. Et l’écho dans les médias ? « Un événement hybride, explique Körtner. Il y a un noyau religieux, et autour de ce noyau, gravitent toutes sortes de choses ». Selon lui, la médiatisation à outrance jouerait aussi un rôle non négligeable, « influencée en partie seulement par les organisateurs » – avec habileté, comme on a pu le voir. Le Vatican est une puissante machine médiatique ultramoderne, avec son propre service de RP, une chaîne de TV et une station de radio qui savent qu’elles peuvent compter sur le soutien de personnalités et de stars du showbiz.
Körtner avance d’autres arguments : "Les gens, surtout les jeunes, ont besoin de repères. Les adolescents font le tour des différentes offres, sans forcément se dire religieux." Ce que confirme Christoph Bochinger, spécialiste des religions à l’université de Bayreuth : "Mon sentiment, c’est que beaucoup de jeunes qui sont allés aux JMJ sont mentalement très loin de ce que le pape attend d’eux." Il ajoute : "Ils y ont vu une fête, où ils pouvaient faire des expériences, spirituelles entre autres."
Religion ne veut pas dire Eglise, et la foi peut avoir plusieurs visages : « Les jeunes s’intéressent à la religion, mais à leur manière. » Bochinger a récemment créé la notion de « promeneur de la spiritualité ». Un phénomène qui existe certes à l’extérieur des Eglises, mais aussi à l’intérieur : des individus dont les identités spirituelles évoluent, qui se composent leur croyance, « comme ils composeraient un bouquet de fleurs ». En s’inspirant de ce qui pousse sur le bord du chemin.

Croire que le recul des communautés religieuses officielles va de pair avec un tassement de l’intérêt pour le religieux serait illusoire, prévient Christoph Bochinger. Les événements mondiaux comme les rencontres œcuméniques de Taizé, les congrès des Eglises protestantes en Allemagne et les JMJ catholiques, en seraient les meilleures preuves. "On constate un grand intérêt pour le religieux au sens large, qui n’a plus sa place dans les formes véhiculées par les Eglises. " Le "marché de la religion" est aujourd’hui ouvert à tout le monde. Le promeneur de la spiritualité fait son "marché" et refuse de se laisser enfermer dans sa croyance. Au contraire, il est convaincu que plusieurs chemins mènent à la Vérité, il est ouvert à d’autres propositions, même si, pour l’instant, il ne souhaite pas s’en servir. Dieu et l’absolu ne sont pas palpables, mais seraient, entend-on le plus souvent, le point de départ et la source du bien.

Affaire privée, affaire et publique
Au moins depuis le 11 septembre et le braquage des projecteurs sur l’islam, d’autres raisons expliquent l’intérêt accru pour le religieux. Les Européens ont dû s’interroger sur leurs propres convictions religieuses. « Partout dans le monde, la religion n’est plus seulement une affaire privée, explique le théologien Ulrich Körtner. L’Europe a vécu le glissement de la religion vers la sphère privée au siècle des Lumières, la religion est aujourd’hui acceptée aussi longtemps qu’elle ne dérange pas l’ordre public. Mais cette tolérance ne tient plus. » Pour Körtner, le retour sur la scène publique n’est pas l’indice d’une rupture, mais « l’expression d’une certaine incertitude et d’un certain embarras ». Lui-même voit dans les débats publics une chance pour les Eglises.
L’heure serait venue de faire comprendre que l’Eglise "a changé, elle a autre chose à offrir". L’homme ne serait pas religieux par nature, mais "nous sommes des êtres en quête de sens. Ce besoin de sens est un caractère intrinsèque de l’homme".


Dorothea Fischer