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Au bord de l’Arctique, la taïga est un monde silencieux formé de conifères rabougris recouverts par la glace et la neige. Les arbres ont beau paraître petits, les images prises depuis l’hélicoptère et par satellite révèlent l’immensité de la taïga : c’est une véritable ceinture tout autour du globe, seulement interrompue ça et là par les océans, et qui regroupe un tiers de tous les arbres de la planète. Durant le court été, la taïga produit tellement d’oxygène qu’elle modifie l’atmosphère. Si les forêts s’étendent à perte de vue, les animaux qui les peuplent sont rares : seuls quelques prédateurs solitaires, comme le lynx ou le glouton, habitent la taïga.Nous poursuivons plus au sud, en Californie, où nous survolons les arbres les plus grands de la planète, comme les séquoias géants, hauts de plus de cent mètres, parmi lesquels le Général Sherman, qui fait dix fois la taille de la baleine bleue, est le plus grand organisme vivant sur terre. Les pins à cône épineux des montagnes Rocheuses sont les plus anciens organismes encore vivants : vieux de plus de 4 000 ans, ils sont antérieurs à la construction des pyramides d’Egypte.
Les forêts feuillues d’Amérique du Nord et d’Europe foisonnent d’êtres vivants. L’image la plus surprenante de cette richesse n’apparaît qu’une fois tous les dix-sept ans, lorsque les nymphes de cigales, arrivées à maturité, sortent du sol pour éclore, donnant lieu à la plus importante naissance simultanée d’insectes.Dans les forêts de l’est de la Russie, le léopard du fleuve Amour, espèce très rare, tente de survivre malgré les températures glaciales. Il reste moins de quarante membres de cette espèce de félin à l’état sauvage. Des scènes extraordinaires nous plongent dans l’intimité d une femelle léopard qui se bat pour nourrir son petit.
Les forêts de baobabs de l’île de Madagascar regroupent les arbres les plus étranges de la planète. Ces arbres bizarres, poussant à l’envers, stockent l’eau dans leur tronc gonflé et abritent des espèces tout aussi curieuses, comme le minuscule lémurien souris.
Multidiffusion le 2 juillet 2008 à 12h00
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