Dans une bourgade perdue, deux tueurs débarquent dans le Diner's local et extorquent l'adresse de leur cible : Ole, dit "Le Suédois", tient depuis peu la station-service, dans cette ville où nul ne connaît son passé. Prévenu à temps, il ne fait rien pour échapper à ses assassins. Après sa mort, comme il avait souscrit une assurance-vie, un détective tenace employé par la compagnie d'assurance, Jim Riordan, enquête...

Au fil des flashbacks se révèlent un jeune boxeur au coeur trop tendre, une femme fatale, un plan diabolique, un casse qui tourne mal. Rien n'a manqué autour du berceau des Tueurs, qui fut d'emblée un grand classique du film noir. Aux manettes du scénario, inspiré par Hemingway, Brooks et Huston signent de superbes dialogues autour d'une intrigue d'un cynisme inflexible. Devant la caméra, Burt Lancaster et Ava Gardner composent un couple incandescent. Derrière, un maître de la mise en scène dont les séquences inaugurales, sèches, nerveuses et sans appel, ont fait date.