Chapitre 1: héros
Avant de se glisser dans le piège à rat, Volodia conjure le danger : "Tremble, mine, voici le mineur ivre". Le piège à rat est une galerie de quarante centimètres de haut creusée à la main. Les mineurs doivent avancer en rampant sur deux cents mètres ; toujours allongés sur le ventre, ils abattent le charbon, le débitent et le chargent dans une benne en métal qu’ils sortiront plus tard à l’aide d’une courroie élastique. Lire la suite


Chapitre 2: esprits
L’aube est à peine levée sur le volcan Kawa Ijen, dans l’est de Java. Des hommes sortent de l’ombre. Des paniers de bambou négligemment posés sur leurs épaules, une torche à la main, ils disparaissent bientôt dans les vapeurs blanchâtres de la soufrière. Lire la suite



Chapitre 3: lions
L’abattoir de Port Harcourt au Nigéria est un labyrinthe où s’entassent hommes et bestiaux : quelques stands, un grand marché couvert, un entrepôt frigorifique, une bouverie, des soues à demi fermées, une table de billard sous auvent, une mosquée, quelques cases, un plan incliné vers la rive du fleuve, les tueries. Lire la suite



Chapitre 4: frères
Il neige à Shamorgar, un petit village de montagne au Pakistan, non loin de la frontière afghane. Les Pachtounes sont grands, vigoureux, fiers. Ce sont donc eux le plus souvent qui entreprennent le long voyage, descendant des montagnes du nord vers les régions méridionales du Balouchistan pour démanteler de vieux cargos. Chalumeau à la main, ils découpent les immenses coques qu’ils débitent en petites plaques d’acier. Lire la suite



Chapitre 5: avenir
La Chine est en plein bouleversement. Dans les aciéries d’Anshan de la province de Liaoning, on croit à la science, à l’éducation, à l’efficacité. Ce n’est plus comme autrefois où seuls la force musculaire, l’engagement individuel comptaient. Les héros d’antan, les Mang Tai, les Wang Xinxi font encore figure de modèles mais leur force légendaire n’a plus cours. Lire la suite


Chapitre 6: épilogue
Dans la Ruhr, en Allemagne, l’ancienne usine sidérurgique de Duisburg-Meiderich a été transformée en parc de loisirs. Il y a bien longtemps que les pas des ouvriers ne résonnent plus dans les ateliers. À part l’ossature rouillée, plus rien ne rappelle qu’un jour de l’acier a été coulé sur ce site. Les gens des environs aiment venir ici pour se détendre ; l’entrée est gratuite, même quand il y a des manifestations. Un vaste panorama se présente à ceux qui montent au sommet du haut-fourneau. Au loin fument les cheminées des usines Thyssen-Krupp. Elles sont encore en exploitation et le soir, on aperçoit dans le ciel les lueurs orangées du métal en fusion.