Seconde moitié du XIXe siècle, dans le Jura souabe. La petite Margarete Steiff sait qu’elle n’aura pas une vie facile. Atteinte de polio, elle ne pourra ni travailler, ni se marier. Mais c’est une enfant très éveillée et elle insiste pour aller à l’école. Son jeune frère Fritz l’aide de son mieux. Jeune fille, elle apprend qu’un chirurgien autrichien pourrait l’opérer. Le conseil de la ville lui permet de faire le voyage jusqu’à Vienne, mais l’intervention échoue. Margarete ne se laisse pas abattre.

Elle décide de monter un atelier de confection avec l’aide de sa famille. L’entreprise commence à avoir une clientèle fidèle. La nuit, Margarete crée des éléphants en feutre qu’elle veut vendre comme porte-aiguilles. Mais lors d’un marché de Noël, les parents s’arrachent ces animaux qui ont un succès fou auprès des enfants. Bientôt naît l’idée d’une collection de jouets…


Peluches chéries
Xaver Schwarzenberger a choisi de raconter la (vraie) vie de Margarete Steif, dont le nom est à tout jamais associé aux animaux en peluche. En effet, la marque de jouets qu’elle a créée en 1877 est devenue une référence, voire un mythe. En Allemagne, les peluches Steiff se vendent toujours comme des petits pains. Elles sont reconnaissables à leur étiquette fixée à une oreille avec un bouton de métal. Les vieux animaux de la marque sont des objets recherchés : en 1989, chez Sotheby’s, un ours “Happy” de Steiff a été adjugé pour 55 000 livres sterling !


Xaver Schwarzenberger
En tant que directeur de la photographie, Xaver Schwarzenberger a signé l’image de plusieurs films de Fassbinder (Querelle, Le secret de Veronika Voss, Lili Marleen, Lola, une femme allemande), mais aussi de L’as des as de Gérard Oury ou de Schtonk de Helmut Dietl. Passé à la réalisation dans les années 80, il travaille aujourd’hui principalement pour la télévision.



Margarete, le génie d’une femme
(Margarete Steiff)
Téléfilm de Xaver Schwarzenberger
(Allemagne, 2005, 1h29mn, VF)
Scénario : Susanne Beck, Thomas Eifler
Avec : Heike Makatsch (Margarete Steiff), Felix Eitner (Fritz Steiff), Hary Prinz (Julius), Susanne von Borsody (la mère), Herbert Knaupp (le père), Bernadette Heerwagen (Charlotte), Harald Krassnitzer (le docteur Werner), Eva Löbau (Pauline), Lilia Lehner (Marie), Bernd Tauber (Sauter), Hubertus Gertzen (le directeur de banque), Christian Koerner (le prêtre), Corinna Beilharz (Sieglinde)
Image : Xaver Schwarzenberger
Montage : Helga Borsche
Décors : Petra Heim
Costumes : Heidi Melinc
Musique : Hans-Jürgen Buchner, Haindling
Production : Film-Line Productions, Epo-Film Produktion, Mediafonds 2, SWR, ORF, BR, RAI Bozen, ARTE/SWR
Multidiffusion le 24 décembre à 15h15