Comme en leur temps Emerson, Lake and Palmer, ils jouent avec un orgue Hammond, une basse et des percussions, même si on les classe plutôt dans le jazz que dans le rock. En effet, les trois Américains Medeski, Martin et Wood sont les héritiers directs du « jazz électrique » qui a culminé dans les années 70, mais ce n’est plus la même génération...

Certes, John Medeski joue sur un orgue Hammond, à la sonorité délicieuse-ment ringarde, Chris Wood sur une guitare basse électrique, rude à souhait, et Billy Martin sur des percussions tout ce qu’il y a de plus rock. Mais chez eux, exit l’esprit rebelle qui nourrissait le jazz au début des années 70, lorsque - chose impensable ! - il s’acoquina avec les rythmes rock : le trio porte un regard détaché sur cette période fascinante de la culture pop. Avec un soupçon de nostalgie, mais aussi une bonne dose d’autodérision. Avec des instruments pourtant datés, en combinant les acquis du jazz rock d’antan aux techniques punk et heavy metal d’aujourd’hui, Medeski, Martin et Wood savent pourtant garder ce côté rebelle et punchy, comme sur leur CD « The Dropper » paru en 2000.

Ils adorent revisiter les recettes rock de papa, qu’ils maîtrisent avec grande habileté. La marque jazz rock est très présente dans le son, mais aussi dans l’écriture du trio, qui se démarque d’un Miles Davis, d’un Joe Zawinul, d’un Herbie Hancock ou d’un John MacLaughlin en utilisant ces références dans une sorte de second degré. Ainsi, les 3 musiciens n’hésitent pas à utiliser des techniques de bruitage - sacrilèges dans les années 70 - et à en recouvrir la trame jazz rock de leur jeu. Par exemple sur le morceau trash « Tsukemono », où le trio accueille le violo-niste Charlie Burnham.

Elargir le groupe est d’ailleurs devenu une habitude, presque une marque de fabrique de Medeski, Martin & Wood. Fondé en 1992 sous le nom de Coltrane's Wig [la perruque de Coltrane], le trio invite sur l’album « A Gogo » (1998) le guitariste John Scofield. En 2006, le quatuor « Medeski, Scofield, Martin and Wood » part en tournée mondiale. Sur l’album « The Dropper », le cercle s’étend encore : outre Charlie Burnham, on y trouve le saxophoniste Marshall Allen, le joueur de congas Eddie Bobé et, surtout, le guitariste Marc Ribot. Avec ce dernier, Medeski, Martin et Wood intègrent un musicien qui est de leur monde, qui manie comme eux avec volupté les emprunts au rock et au jazz.
C’est ainsi que se cristallise, sur « The Dropper », une sublimation du jazz rock, dans un jouissif second degré.

Texte (original allemand) de Reinhard Kager

Medeski, Martin & Wood :
« The Dropper » (2000)
Blue Note 7243 5 22841 22