Si le Vieil Arbat, l'ancien quartier d'écrivains où vécurent Lermontov et Pouchkine, ressemble aujourd'hui à une zone piétonne commerciale, l'activité intellectuelle de Moscou s'est déportée ailleurs. Le cœur littéraire de la capitale palpite dans des librairies cafés qui ouvrent tard le soir et sur des places où des poètes continuent à déclamer des vers contestataires.
Paradoxalement, sous le régime peu amène du duo Poutine-Medvedev, les écrivains bénéficient d'une relative liberté. "La seule explication que je puisse donner c'est que les hommes politiques russes ne lisent pas de livres", avance Zakhar Prilepine, brillant et fougueux représentant de la nouvelle génération d'auteurs russes. Ses livres se vendent en moyenne à 250 000 exemplaires, un tirage conséquent mais "ridicule à l'échelle de la Russie". En comparaison, les médias, qui touchent un public beaucoup plus large, sont beaucoup plus surveillés.
En compagnie de nombreux auteurs – Ludmila Oulitskaïa, Victor Erofeev, Vladimir Sorokine, Édouard Limonov… –, Patrick Poivre d'Arvor plonge au cœur de la vie littéraire foisonnante de Moscou et évoque les fantômes stimulants qui la hantent et l'inspirent : Gorki, Pasternak, Tolstoï, Maïakowski.

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