Imaginez un pays jamais colonisé, où l’on joue de la musique depuis la nuit des temps, c’est le berceau de l’humanité : l’Ethiopie.

En 2005, dans son film Broken Flowers, le réalisateur Jim Jarmusch révèle au monde l’un de ses trésors : Mulatu Astatke.

Depuis un demi-siècle, ce musicien arrangeur, percussionniste de formation est le prophète de l’éthio jazz.

Aujourd’hui, à 66 ans, le Maestro Mulatu prêche toujours le swing d’Abyssinie, un cocktail de jazz, de rythme latino et de musique traditionnelle éthiopienne.


En Ethiopie, on assiste tous les jours à des miracles : par exemple un village entier dont chaque habitant jouant d’un instrument différent participe à une polyphonie géante ! C’est dans la corne de l’Afrique, qu’on a retrouvé Lucy, l’une de nos plus lointaines ancêtres. L’Ethiopie a conservé un patrimoine musical intact depuis les temps bibliques. Ces instruments à vent ou à cordes sont contemporains de Moïse et pourraient avoir été créés, comme l’Abyssinie elle-même, il y a plus de 5000 ans !



En 1924, l’empereur Hailé Selassié, descendant direct du roi Salomon, décide de moderniser la musique de son pays. Il prend sous sa protection un orchestre de 40 orphelins rescapés du génocide arménien. Leur chef d’orchestre compose l’hymne national éthiopien et forme les orchestres officiels de l’armée, de la police et de la garde impériale. C’est de cette émulation que va se nourrir Mulatu. « Il y a une tribu au sud de l’Ethiopie appelée les Darashi, ils jouent une gamme diminuée, or la gamme diminuée est très importante pour l’improvisation en Jazz. Quand j'étais à Berklee, on nous a appris comment Charlie Parker avait produit le Jazz moderne, et Debussy, tous ces compositeurs utilisaient une gamme diminuée pour composer leur musique. Et moi, je suis allé dans les plaines du Sud, dans le désert, et j’ai fait cette expérience. Ces gens jouaient une gamme diminuée, vingt-quatre personnes avec des bambous de tailles différentes. »

Premier musicien africain étudiant à Berklee, la prestigieuse université musicale de Boston, Mulatu Astatke revient en Ethiopie à la fin des années 60, en pleine explosion du « Swinging Addis », la soul d’Abyssinie. D’Alémayéhu Eshèté, surnommé le James Brown éthiopien, à Getachew Mekuria, le roi du Shellèla saxophone, en passant par l’ancien cireur de chaussures Mahmoud Ahmed, tous défilent dans les studios du producteur Mulatu Astatke qui compose et arrange leurs plus grands succès. Duke Ellington compris.

En 2008, après 20 ans de silence, Mulatu Astatke retourne en studio à Londres. Fascinés par sa musique, The Heliocentrics, compagnons de route de DJ Shadow, mêlent leur electro à l’Ethio-Jazz du vieux maître d’Addis-Abeba. Mulatu Astatke : « Notre musique est restée enfermée pendant des années, personne n’avait l’occasion d’entendre de la musique éthiopienne. Alors que le Sénégal ou le Mali, tous ces pays, se sont fait connaître dans le monde entier grâce aux Français. Alors aujourd’hui, on rejoint nos frères africains pour montrer notre musique et notre art au reste à la planète. »

Liens

• Site officiel de Mulatu Astatke
• Mulatu Astatke sur Myspace
• The Heliocentrics sur Myspace

Albums

"Ethiopiques Volume 4 - "Ethiopiques Volume 4 - Ethio Jazz & Musique Instrumentale""
sorti sur le label Union Square

"Inspiration Information" de Mulatu Astatke & The Heliocentrics
sorti chez Strut Records / Pias
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