Dès son accession à la présidence du Conseil en juin 1954, Pierre Mendès France s'est adressé aux Français chaque semaine, très souvent le samedi, sur la station de radio RTF. Pendant les sept mois et dix-sept jours de son gouvernement du 19 juin 1954 au 5 février 1955, ces interventions radiophoniques baptisées « Les causeries du samedi » visaient à prendre les Français à témoins de l'action gouvernementale. À fortiori à ce moment décisif où la France est sur le point de prendre des décisions capitales sur le plan colonial, confrontée à la crise indochinoise, aux revendications indépendantistes de la Tunisie et au premier soulèvement en Algérie.
PMF est persuadé que les problèmes de la nation sont d’une telle gravité qu’il n’y a pas d’issue sans un soutien populaire direct et massif. Une démarche qu’il entreprend justement « sans conception élitiste, car il pense qu’on peut s’adresser raisonnablement à chaque citoyen » souligne Simon Nora, inspecteur des finances proche de Mendès à l’époque. 
Le samedi 26 juin 1954, au cours de sa première allocution, PMF s'exprime sur ce qu'il en attend : « Puis-je adresser une demande personnelle à chacun d'entre vous ? Oui, je vous le demande, ne laissez pas s'écouler ce dimanche sans avoir réfléchi, au moins quelques instants, à cet appel que je viens de vous faire, à cette aide que chacun de vous doit m'apporter ». Le ton de ces causeries est très nouveau pour l'époque. Loin des discours officiels, Mendès France s'adresse personnellement à chaque auditeur. Il parle avec des mots simples, évite tout jargon technocratique et fait constamment référence à la vie quotidienne ou familiale de ses concitoyens. François Mauriac évoque alors « une parole humaine en politique ». Tandis qu'à la fin de sa vie, PMF déclarera : " Le plus grand péril que court toujours la démocratie, c'est dans la négligence des citoyens qu'il réside ».

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mercredi 16 février à 20.45
Pierre Mendès France - La morale de l'histoire
Documentaire de Jean-Christophe Rosé - France 2004 - 54'
Commentaire de Jean Lacouture
Coproduction : ARTE France, Kuiv Productions