C'est une histoire de symboles et de luttes ; comme celle du père d'Archie Shepp, musicien dans l'orchestre de Fletcher Anderson, le premier big band noir de l'histoire du jazz; très tôt on dira à Archie qu'il joue du saxophone "upstairs", très haut comme un certain John Coltrane grâce à qui il enregistre son premier album chez Impulse en 1965.

Tout au long de son impressionnante carrière, il se bat pour jouer et chanter tous les styles de la musique afro américaine, du Gospel au Bop, expliquant au public l'importance de cet héritage.

Ainsi pour ce virtuose engagé, "le rap a une vraie fonction aux Etats-Unis, les premiers rappeurs étaient des rebelles, ça vient de l'Afrique et c'est très politisé.

C'est important de parler des gens à qui on a enlevé la langue d'origine". L'ouverture et l'engagement : des vertus qui sont aussi celles de Chuck D de Public Ennemy ou du beat boxer et slameur Napoléon Maddox qui collaborent régulièrement sur scène comme sur disque avec Archie Shepp, histoire de réunir 3 générations d'artistes afro-américains hors du commun.